日本現仍有許多當地方言。在諸如廣播、電視和電影等大眾媒體的影響下，以東京話為基礎的標準日語已逐漸推廣到整個國家，但特別的是，京都和大阪人所講的方言繼續保持繁榮，並保留著其威望. 音韻學講西班牙語和意大利語的人會發現日語的短元音--a、i、u、e、o的發音與那些語言很相近。長元音-aa、ii、uu、ei、ee或者oo的發音長度為短元音的兩倍(盡管ei經常被發作兩個元音)。長短元音間的區別很關健，因為它會改變壹個詞的意思。 輔音是k、s、sh、t、ch、ts、n、h、f、m、y、r、w、g、j、z、d、b和p。磨擦音sh(如英語中的"shoot&)和破擦音ch、ts和j（分別如英語中的"charge"、"gutsy"和"jerk"）被當作單輔音。g的發音通常都如英語"game" 中的濁輔音，而不是 "gene"中的那種g的發音。 與英語壹個主要區別是，日語沒有重讀的重音：每個音節的重音相同。英語音節有時會被拉長，但在日語中，壹連串的音節在發音時如節拍器壹樣規則。跟英語壹樣，日語有壹種高低聲調的重音系統. 語法作為壹種基本的結構，典型的日本句子的句式是主語－賓語－動詞。例如，Taro ga ringo o tabeta 照字面直接的意思是"太郎壹個蘋果吃" 當日本人覺著從語境中聽者能理解，也就是談話者或作者自信談話對象對所談及的情況有壹定了解時，經常會省略主語或賓語。在這種情況下，上面所講的那個句子可能會變成，ringo o tabeta（"吃壹個蘋果"）或僅為tabeta（"吃"）。 在日語中，不象在英語中，詞序並不能表明名詞在壹個句子中的語法作用。名詞並不象有些語言中那樣，會因語法需要加以變化。代之，語法作用是通過名詞後面的虛詞來表示的。較重要的是ga, wa,o,ni和no。虛詞wa特別重要，因為它標誌著壹個句子的話題或主題。 日語中的動詞變格不能反映出人稱和單復數。在現代語中，所有動詞在字典中的形式都是以元音u結尾。這樣，動詞taberu就象英語中"吃"的動詞原"to at"，盡管它本身實際上是現在時，意思是"eat（吃的動詞原形）/eats（吃的第三人稱單數）"或者 "will eat"（ 將吃，吃的將來時）。 其它的壹些變格形式是tabenai("does not eat" or "will not eat"，英語的現在時不吃或將來時不會吃), tabeyo("let's eat"or "someone may eat"英語的起始句讓我們吃或某人可吃) tabetai("want/wants to eat"，想吃或單數人稱的想吃), tabeta("ate"，英語中的過去時，吃過), tabereba(if someone eats"，英語的假設句，如果某人吃) 和tabero ("eat!"，英語中的命令句吃！) 。 書面日語 中國人用他們的字或表意符號來書寫每壹個詞，而日本人則是發明了與漢字壹起使用的叫"假名"的兩種獨立形式的語音書寫體。有時該書面語也還包括羅馬字――諸如縮略詞IBM，產品數字，甚或整個外國詞――所以要書寫現代日語總***需4種不同的書寫體 中國字，在日語中叫漢字，實際上是表意符號，每壹個符號都代表壹件事或壹個觀點。常見的是壹個漢字有壹個以上的音。在日本，漢字是用來書寫起源於中國的詞和土生土長的日本詞 音節假名書寫體有兩種形式。壹種叫平假名，主要是舊時代婦女使用的。它由48個字構成，用來書寫土生土長的日本詞、虛詞、動詞結尾和用來書寫那些用正式批準的通用字無法書寫的中國外來語。另外壹個假名，叫片假名，也是由壹組48個字構成。它主要是用來書寫中文以外的外來詞的，用於強調象聲詞，或動植物學名。 兩種假名的書寫都比它們所源於的原漢字的正規形式容易。 盡管較完整的日文字典所收的漢字可達50000個，但現在使用的數目要小得多。1946年，文部省將通用和正式使用字的數目定在1850個，包括小學和初中所教的996個字。這壹單子在1981年被略有擴大的1945個字的單子所代替，盡管大多相同。報紙以外的出版物不受此單子的局限。而且，許多讀者了解詞義的漢字的數目比標準的公立學校的課程所教的漢字多得相當多。 通常日語作品是豎著寫和豎版印刷的，從上至下閱讀。句子從壹頁的右端開始，所以壹般的書是從西方語言書籍的背面打開的。用於專門主題如科學和技術的書籍和期刊例外，它們橫版印刷，並從左向右閱讀。現在有壹種橫版印刷的趨勢。這些刊物打開的方式與西方書籍相同。 外來語
日語不僅有豐富的本土產生的詞匯，它還有許多源自中文的詞。許多從中文來的外來語在今天的日常生活中使用非常廣泛，以致它們不被認為是從日本之外引進的外來語。在多個世紀之中，中國的文化影響很深，許多知識或哲學背景用詞起源於中國。在十九世紀晚期和二十世紀初從西方引進新概念時，經常會使用中文字的新搭配來翻譯它們。這些詞是現代日本人所使用的知識詞匯的重要組成部分。 除了這些外來語外，日語中還有許多詞匯是從英語和其他歐洲語言借來的。雖然造新詞的方法繼續存在，但以原狀引進西方的詞匯的做法很普遍，如"volunteer"（自願者）、 "newscaster"（新聞廣播員）等等。日語還創造了壹些假英語詞匯（英語中實際沒這些詞）諸如 "nighter"，指夜晚的運動比賽，"salaryman"，指掙工資的工人。這壹趨勢在最近幾年明顯增加。 敬語
日本人發展了壹個具有完整體系的敬語（日語叫keigo），它用以表示談話者對談話對象的尊重。這裏涉及不同程度的語言，敬語的熟練使用者有廣泛的可供選擇的詞匯和表達方式，以便產生所希望的禮貌程度。壹個簡單的句子可以有20多種表達方式，這要取決於談話者與談話對象之間的相對地位關系。<p> 決定談話的恰當禮貌程度有相當的挑戰性，因為相對地位關系是由許多因素的復雜組合來決定的，如社會地位、級別、年紀、性別、甚至替別人幫過忙或欠別人人情。兩個人初次見面，不了解對方屬於哪個階層，或其社會地位看似相同（也就是說衣著或行為舉止上沒有明顯區別），有壹種可供使用的中性的或中等級語言。總體來說，婦女比男士傾向於使用更禮貌的語言，而且使用的場合更多。<p> 掌握敬語絕非易事。有些日本人比別人更擅長於使用敬語。敬語近乎無數，多體現在名詞、形容詞、動詞和副詞上。所謂的敬語是用於稱呼談話對象或與他/他相聯系的事情的，如親戚、房屋或所有物。相反，有壹些特別謙虛的詞，是講話者用於指自己或與自己相關的事情的。這兩種表達方式之間產生的那種差距表示出對談話對象的恰如其分的尊重。 姓名
日本人名字的使用順序是姓在前，名在後。（然而，日本的英語報紙和雜誌通常是按西方文化中常用的順序來使用日本名字的，即名在前）。在與另壹個人談話時，通常在姓後面加上san，相當於英語的Mr.(先生)和Mrs.（太太）或Ms.（女士）。通常在孩子和親密的朋友的名後面加chan。其它的頭銜，諸如用來稱呼"教師"或"醫生"的sensei(先生)也可加在姓之後。<p> 人們會選擇有吉祥意思的或與幸福有關的詞及它們的中文字來做名字，希望借此給孩子帶來好運。政府授權2229個字可用做名。 文字處理器
日語的打字以前曾是在很笨重的機器上進行的。1978年，第壹臺日語文字處理器上市，便可以按語音通過鍵盤來輸入日語。通過文字處理器輸日語時，可使用兩種假名中任何壹種或羅馬字母。在必要時軟件也可將其轉換成漢字。