首先查壹般字書或辭書。《同音字典》收單字比《新華字典》多些。其中主要是現代漢語中常用的字，也收了壹些備參考的較生僻的字，如古書中用的字和地名、人名用字。還有《現代漢語詞典》、《辭源》、《辭海》、《新部首大字典》等，這些書都收入了壹定數量的冷僻字。有壹本叫做《難字表》的字書，它雖然只收進了2000多個單字，但全是難讀、難寫和容易讀錯的字。
倘若碰到了以上這些中、小型字書和辭書都查不到的冷僻字，就必須查大型字書了。《康熙字典》於清朝康熙年間成書，收字47035個，分為十二集，使用部首查字法，註音用反切加直音。所謂反切，就是用兩個漢字相拼，上字取聲，下字取韻，聲調隨下字，如“笤”字，是“田聊切”，用現在拼音的道理來理解，可以寫成這樣的公式：ti2n（田）+li2o（聊）=t＋i2o=ti2o（笤）。用這種方法切出來的音不壹定都準確，有時還需要再參照後面加上的直音（同音漢字）或現代字典的註音，來確定讀音。
《中華大字典》，1915年第壹版，1979年影印，收字更為廣泛，達到48000多個。《漢語大字典》1985年出版，是壹部以解釋漢字的形、音、義為主要任務的大型語文工具書，***收單字56000個左右。這兩部字典使用起來都比《康熙字典》要簡便得多。
《辭海》，是迄今最完備的壹部大型漢字字書。所以，最終查《辭海》，壹般不會有解決不了的生字了。