康熙時，戴外世寫了壹本書叫《南山集》。書中記述了壹些南方人民抗清的史事，被人告發。戴
名世被斬首，300多人受牽連。雍正時，徐駿在窗前讀書，微風吹來，翻動書面，他饒有風趣地寫下
“清風不識字，何故亂翻書”的詩句。誰知竟闖下大禍，雍正認為這兩句詩是汙蔑大清不知詩書，下令將徐駿處死。乾隆時，胡中藻有“壹把心腸論濁清”的詩句，其意在於要認真分辨混濁和清白。但卻被視為有意把“濁”字放在“清”字前面，攻擊大清王朝混濁腐朽。於是將胡中藻及家族中16歲以上的人全部處死，他的老師、朋友也遭迫害。因此，許多讀書上害怕禍從天降，整天提心吊膽，惶惶不可終日。
清朝的文字獄，多數是捕風捉影，望文生義，橫加罪名。這種文化專制政策，延續了100多年。它摧殘了人才，禁錮了思想，嚴重阻礙了學術文化的發展。