中國古代神話《山海經·海內經》說，鯀偷了天帝的沃土(可以生長的土壤)來阻擋洪水，但是沒有用。天帝命朱融殺槍，雖死猶活。《歸藏·開棺》壹書中說:“槍三歲不腐，以武刀斬之。他不屈不撓的精神傳給了下壹代——余，他在總結前人經驗教訓的基礎上，經過艱苦不屈的鬥爭，戰勝了洪水，取得了勝利。
鯀失敗了，鯀生了禹，禹成功了。後人根據鯀禹治水的神話創造了“失敗孕育成功”這個成語:失敗是成功之母。