在《辭海》中，個人主義的定義是“壹切以個人利益為根本出發點的思想。”利己主義的定義是“把個人利益放在第壹位的生活態度。”戰國初期魏國哲學家楊朱提出“貴生”、“重己”，孟子說他是“拔壹毛而利天下不為也。”這就是“壹毛不拔”成語的由來。但史書記載楊朱反對侵奪他人利益。從中可以看出個人主義和利己主義是有區別的。
1、個人主義
基本定義：個人主義是以個人為中心、壹切從個人利益出發的思想體系。
個人主義英文單詞是Individualism，在《英漢詞典》上，釋義為個人主義、利己主義。
美國人心目中的個人主義主要有四個方面的內容：
壹是自己掌握自己的命運，個人選擇被認為是最重要的；
二是政府對個人的事管得越少越好；
三是註重個人權利，維護個人隱私；
四是強烈的個人奮鬥意識。
2、利己主義
基本定義：利己主義是為了滿足個人私欲而不惜損害他人和社會利益的思想觀念。
利己主義的英文單詞有兩種寫法：egoism 和 egotism。
利己主義認為個人私利是人們行為的唯壹推動力。利己主義者為了個人利益損害他人和社會利益，把自己的幸福建立在他人痛苦之上。
5、個人主義和利己主義的聯系和區別
①聯系
利己主義是個人主義的極端表現形式。利己主義者是以個人主義為理論前提的。
②區別
個人主義者並非都鼓吹利己主義，有些個人主義者也反對利己主義。
《半月談》內部版1989年第7期把人的行為從道德境界上劃分為五大類。筆者圖示如下：
從中可以看出，前兩種人是集體主義者，第三種人是壹般的個人主義者，只有後兩種人才是利己主義者。