此詞典在“內容提要”中說：“ 《新詞新語詞典》匯集和收錄了1949年至今現代漢語中出現的新詞和新語
5300余條，是壹部中型的語文詞典，供中等以上文化程度的讀者使用。”由此可見，此詞典是把“紙老虎”當作是1949-1989年間產生的新詞來收錄。韓明安主編的《新語詞大詞典》2 也收“紙老虎”：“比喻貌似強大、實際虛弱的人或集團。”例子如：
（1）毛澤東說，壹切反動派都是紙老虎，看起來，反動派的樣子是可怕的，但是實際上沒有什麽了不起的力量。（《解放軍報》1958年10月21日）（見第622頁）
此詞典在“前言”中說：“選收新語、新詞7900目，凡145萬字。我們理解的新語詞，是指新社會產生的新語和詞。具體地說，它包括解放戰爭時期、建國初期、‘大躍進’時期。三年困難和四清時期，‘文化大革命’時期以及文革後新時期中產生，我國人民普遍使用過，或正在使用的重要短語和詞匯。”在“凡例”中又說：“收抗戰勝利迄今（1945-1990年）40余年間產生的新語新詞。”由此可見，此詞典是把“紙老虎”當作是1945-1990年間產生的新詞來收錄。
紙老虎壹詞其實並不是李鴻章發明的。因為早在明朝人施耐庵寫的《水滸傳》裏，就有了紙老虎的蹤跡 了。武大捉奸，西門慶慌作壹團，潘金蓮不禁大怒道：“見個紙虎，也嚇壹交！”那麽，施耐庵是否就是紙老虎的發明人呢？我看也不是。施耐庵不過是用了當時的民間口語。而這民間口語又起於何時呢？我想這大概已很難稽考了。
“紙老虎”（與之近似的還有“紙頭老虎”、“紙糊老虎”、“紙虎”等說法）的本意無非是指紙紮的老虎，因為紙紮的老虎只能嚇唬人而不會吃人，並且容易被戳破，所以人們經常用“紙老虎”來比喻那些看起來強大而實際上虛弱無力的人或集團。 晚清重臣李鴻章在給吳永的壹封信中說：“我辦了壹輩子的事，練兵也，海軍也，都是紙糊的老虎。何嘗能實在放手辦理﹖不過勉強塗飾，虛有其表，不揭破猶可敷衍壹時。如壹間破屋，由裱糊匠東補西貼，居然成壹凈室，雖明知為紙片糊裱，然究竟決不定裏面是何等材料，即有小小風雨，打成幾個窟窿，隨時補葺，亦可支吾對付。乃必欲爽手扯破，又未預備何種修葺材料，何種改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何術能負其責？”李鴻章把自己創辦的淮軍、海軍視為“紙糊的老虎”，把自己視為“裱糊匠”，可以看出，他對晚清政局的認識既清醒又無奈。
有趣的是，晚清的另壹個重要人物慈禧太後也使用過“紙老虎”這個比喻。不過，李鴻章用“紙老虎”來比喻軍隊，而慈禧太後則用“紙老虎”來比喻皇權。1900年，八國聯軍進北京，帝後西逃，途中慈禧太後針對義和團說了壹番實在話：“我若不是多方委曲，壹面稍稍的遷就他們（義和團），穩住了眾心，壹方又大段的制住他們，使他們對著我還有幾分瞻顧；那時紙老虎穿破了，更不知道鬧出什麽大亂子，連皇帝都擔著很大的危險。”慈禧太後壹開始利用義和團，後來見他們“不中用、靠不住”，“瞧著不像個事”，決定采用兩面的手法，壹手拉，壹手壓，算是維持住了滿清皇權這只“紙老虎”。