第壹種：讀作“朱門酒肉臭（chòu），路有凍死骨”。征諸《中國古代文學辭典》（賈傳棠等編，文心出版社1987年11月第壹版）註釋為：富貴人家的美味佳肴食用不完，只好讓它腐爛發臭；窮苦的黎民百姓饑寒交迫，悲慘地死在路邊。
第二種：讀作“朱門酒肉臭（xiù），路有凍死骨”。這樣讀，首先有《現代漢語詞典》為證；其次在《杜甫詩選譯》（倪其心、吳鷗譯註，巴蜀書社1990年6月第壹版）的腳註中，也可找到壹段足以作為依據的文字：“臭，壹說讀xiù，氣味。‘酒肉臭’是酒肉香味。”按照“臭”字的這種音義，該詩句的註釋就應該是：富貴人家的紅漆大門裏散發出酒肉的香味，路邊就有凍死的骸骨。
這兩種讀法、兩種註釋，究竟哪種更好、更準確？讓我們回溯壹下《自京赴奉先縣詠懷五百字》的寫作背景：杜甫懷著“致君堯舜上，再使風俗淳”的政治抱負，將家小安置在奉先縣（即今陜西省蒲城縣），托親戚照看，自己只身去長安求官。可當他歷盡艱辛，總算當上了管理門禁鎖鑰的右衛率府胄曹參軍（正八品下的小京官），回到奉先縣探望妻兒的時候，小兒子卻已經餓死。詩人由自己的遭遇想到黎民百姓的苦難，悲憤萬分，乃有此控訴政治腐敗、聚斂殘酷、貧富懸殊之佳句。忖度“朱門酒肉臭，路有凍死骨”的兩種註釋，我們有理由認為，兩者與全詩的立意都是相合的。倘若壹定要分出個高下的話，似乎第二種讀法和註釋更妥貼些。因為肉會“臭”（chòu），酒是斷乎不會“臭”（chòu）的，我們盡可以不把“酒肉”理解為“酒”與“肉”，而可以理解為“美味佳肴”。