何謂“成語”？《辭海》的解釋是：“習語的壹種，習用的固定詞組。在漢語中多數由四個字組成，組織多樣，來源不壹。”
漢語有多少成語？《中國成語大辭典》收錄22000多條（包括部分字不同而意同的成語），規模可謂龐大。成語來源，大致可以分為三類：壹類是世代相因、約定俗成的熟語。比如為了表示說話算數，不再更改或反悔，用成語表達就是“壹言為定”。第二類來源是出自前人著述，後人引用起來，形成固定詞組的。比如與上文意思相近的話，我們也可用另壹成語——“壹定不易”，語出《淮南子·主術訓》：“今夫權衡規矩，壹定而不易，不為秦楚變節，不為胡越改容”。第三類來源則出自歷史典故。比如還是上述意思，如果換成另壹成語——“壹言九鼎”，這故事意義就更深了。故事出自秦昭王十五年，秦圍趙都邯鄲，趙使平原君赴楚求救，其門客毛遂自告奮勇同往（成語“毛遂自薦”也出於此）。毛遂到楚國後對楚王曉以利害，壹番周折，楚王同意救趙。平原君因而贊揚曰：“毛先生壹至楚而使趙重於九鼎大呂。”（見《史記？平原君列傳》。九鼎大呂，古代國家的寶器。）後來就對可產生極大影響的話語，稱為“壹言九鼎”。