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錦鯉也稱緋錦鯉的原始品種，為紅色鯉魚(Cyprinus carpio)。紅鯉作為觀賞魚類，在明代已非常普及。據傳錦鯉起源於我國廣西龍州錦鯉、江西興國紅鯉、浙江杭州金鯉，早期由我國傳入日本，後經日本人民的長期人工選育，現已有100多個品種。據文獻記載，日本貴族最早將錦鯉放養在池中以供觀賞,平民難得壹見,初期叫“緋鯉”、“色鯉”、“花鯉”,第二次世界大戰後改稱“錦鯉”。1973年作為中日兩國人民的友好使者，日本錦鯉在我國安家落戶。日本的男孩節裏也都掛“鯉魚旗”，可表明日本人民對錦鯉的喜愛。
錦鯉源於中國，興於日本,後又回到中國，可謂經歷了“出口轉內銷”的過程。如今，錦鯉以其獨具的陽剛之美被越來越多的人們所喜愛，以至被冠以“觀賞魚之王”的美譽。