舊時代又叫“年關”、“除日”、“除夜”、“除年”、“歲末”、“老年”。那是農歷的最後壹天的晚上，也就是元旦前夕，是中國最重要的節日之壹。
其中“除夕夜”中的“除”字，原意為“去”，引申為“易、備”。“傍晚”壹詞的本義是“日落”，引申為“夜晚”。所以“除夕夜”的意思是“此處除舊歲，明日換新歲”。
王安石在《壹月天》詩中說:“鞭炮聲壹歲，春風暖如屠蘇。千戶總以新桃換舊桃。”就是這個意思。