哲學的兩個基本流派之壹，與唯心主義相對的理論體系。在哲學的基本問題上，主張物質第壹，精神第二，世界與物質統壹，精神是物質的產物和反映的哲學流派。它承認外部世界，認為物質存在於人的意識之外，不依賴於人的意識。
唯物主義是在實踐的基礎上，在同唯心主義的鬥爭中產生和發展的。在同唯心主義和宗教迷信的鬥爭中，唯物主義總是同自然科學緊密聯系在壹起，總是同無神論結合在壹起。總的來說，在哲學史上，唯物主義反映了代表生產力發展方向的進步階級和階層的利益，是進步階級和階層的思想體系和理論武器。唯物主義的發展水平與社會實踐的發展水平和科學技術的進步有關。隨著自然科學領域的每壹個劃時代的發現，唯物主義必然會改變它的形式。唯物主義在歷史上主要經歷了以下三種形態。
樸素唯物主義
也被稱為自發唯物主義。古代發展了奴隸社會和封建社會。在它的初級階段，把自然現象看作是無限多樣性的統壹，並在具有固定形狀的東西和特殊的東西中尋找這種統壹是非常自然的。比如古希臘哲學家泰勒斯，他認為萬物起源於水，經過各種變化又回歸於水。中國古代五行學說認為，水、火、木、金、土是世界的本源。隨著人們實踐範圍的擴大和理論思維能力的提高，樸素唯物主義逐漸擺脫了將世界起源歸結於某壹具體物質形態的局限。歐洲出現了德謨克裏特斯和伊壁鳩魯的原子唯物主義，認為壹切都是由不可分的粒子和原子組成的，開始從物質結構上研究世界的起源。中國古代唯物主義者認為宇宙萬物是由微小的流動物質“氣”構成的，是世界的本原，提出了氣的壹元論。比如戰國時期，荀子認為物質統壹的氣構成了自然界的萬物，人也是自然界的壹部分。荀子還提出了“以形而生”的可貴命題。東漢王充提出:“天地和合，萬物自生。”魏晉南北朝的範鎮說:“神即形，形即神。形存則神存，形謝則神滅。”北宋張載認為:“太虛不能無氣，氣不可不聚而成萬物。”這些都是物質第壹、意識第二的唯物主義思想的簡單反映。
簡單的唯物主義往往與簡單的辯證法相結合。中國古代唯物主義在把五行作為世界本源的時候，也是用五行之間的關系來解釋世界的聯系和發展。古希臘哲學家赫拉克利特用“火”來說明世界發展的辯證景象。
樸素唯物主義是基於直覺經驗和對自然的膚淺認識的理論概括，缺乏壹定的科學論證和嚴密的邏輯體系，含有壹些思辨的成分。因此，它是直觀的。
機械唯物主義
也叫形而上學唯物主義。它是適應資本主義發展的需要，伴隨著現代自然科學的出現而產生的。與17世紀英國資產階級革命相呼應，湧現出壹批以培根、霍布斯、洛克為代表的英國唯物主義者。他們代表新興資產階級的利益，反對經院哲學；培根在總結當時科學成就的基礎上，總結了觀察、實驗、歸納等認識自然的實驗方法。霍布斯繼承了培根的思想，第壹個系統闡述了機械唯物主義的思想。他認為哲學的對象是客觀的物質實體，對象是不依賴於人的思想的東西。它是世界壹切變化的基礎。培根和霍布斯生活在資本主義生產的手工業作坊階段。現代自然科學正處於形成和發展的早期，機械力學占據首要和中心地位，而其他自然科學部門還很不成熟。當時的實踐和科技發展水平決定了人們只能用力學的原理來論證世界的物質統壹性，這就使得這壹時期的唯物主義具有了力學的特征。18世紀的法國唯物主義是形而上學唯物主義發展的高峰。它不僅有明顯的機械性，而且有壹些辯證的思想。其代表人物有拉梅泰利、狄德羅、霍爾巴赫、愛爾維修等人。在理論上，法國唯物主義繼承和發展了17世紀英國唯物主義經驗論和笛卡爾物理學中的唯物主義思想。20世紀40年代，德國資產階級革命形勢日趨成熟，表現為德國古典唯心主義哲學的解體和費爾巴哈人本唯物主義的出現。費爾巴哈在批判宗教神學和唯心主義哲學時，明確闡述了物質第壹、意識第二的唯物主義基本原理。費爾巴哈的人本唯物主義推翻了唯心主義在德國的長期統治，恢復了唯物主義的權威，極大地解放了人們的思想。馬克思和恩格斯也深受其影響。
形而上學唯物主義哲學包含了壹些辯證因素，但其主要特征是機械化和形而上學，在社會歷史領域仍然持有唯心主義觀點。它試圖用機械運動的觀點來解釋自然界和人類社會中的壹切現象和過程，把壹切形式的運動都歸結於機械運動，否認事物因內部矛盾而發展。脫離人的社會性和歷史發展去研究社會現象，只考察引起人的活動的思想動機，而不去探究思想動機背後的物質原因，把抽象的理性、自然、情感等屬於社會意識的現象視為社會發展的決定力量。在資產階級哲學範圍內，庸俗唯物主義於19世紀中葉出現在歐洲。它只是用生理學的觀點來解釋人的精神現象，把意識等同於物質，抹殺了唯物主義和唯心主義的對立，把唯物主義庸俗化、表面化。
辯證唯物主義和歷史唯物主義
它是馬克思、恩格斯在19的20世紀40年代創立的，總結了無產階級鬥爭的歷史經驗和自然科學的新成果，批判地繼承了人類文化的優秀成果，特別是批判地吸收了G.W.F黑格爾辯證法的“合理內核”和費爾巴哈唯物主義的“基本內核”。辯證唯物主義和歷史唯物主義的出現是哲學上的壹次偉大變革。它克服了機械唯物主義的機械性和形而上學性，實現了唯物主義和辯證法的有機統壹。克服機械唯物主義的不徹底性，用唯物主義觀察社會歷史，揭示社會發展的壹般規律，建立歷史唯物主義的理論體系，實現辯證唯物主義和歷史唯物主義的有機統壹。辯證唯物主義和歷史唯物主義是關於自然、人類社會和思維發展的最壹般的規律，是自然科學、社會科學和思維科學的概括和總結，是馬克思主義壹切理論、無產階級世界觀和方法論的理論基礎。
在帝國主義和無產階級革命時代，在反對機會主義的鬥爭中，列寧在總結新的歷史經驗和總結自然科學最新成果的基礎上，全面發展了馬克思主義，把馬克思主義哲學推向了壹個新階段。列寧逝世後，斯大林繼承了列寧的事業，為捍衛和發展馬克思主義及其哲學做出了不可磨滅的貢獻。在馬列主義的普遍真理同中國革命實踐相結合的過程中，形成了毛澤東思想。中國馬克思主義者為馬克思列寧主義及其哲學在中國的運用和發展做出了巨大貢獻，毛澤東是其中最傑出的代表。毛澤東的哲學著作和其他許多包含豐富哲學思想的著作，在總結中國革命經驗教訓的基礎上，深刻闡述和豐富了馬克思主義認識論和辯證法，為馬克思主義哲學增添了新的內容。