科普這個詞在《現代漢語詞典》裏的解釋是：科學普及.老實講,這樣的解釋跟不解釋沒什麽區別.要解釋科普這個詞其實很困難,因為據說壓根兒就沒有壹個確切的定義.甚至有人認為科普這個詞的提法就是錯誤的.在外語中,就找不到能夠相對應的詞匯出來.
普及的概念大家都清楚,就是普遍地傳到,普遍地推廣,以使被推廣的事物大眾化.如果按這個意思來理解科普,那科普就是普及知識.這樣會出現兩個問題,壹是科普等同於教育了.我們的小學、中學、大學都是在教授人們知識,而且遠比目前所謂的科普教授得詳細認真,應該說普及得更徹底.二是科普沒有必要.因為相當多的知識不可能被普及也沒有必要被普及.比如說量子力學和相對論,比如說顯微外科和熱處理,這些知識可能被普及嗎?有必要讓大眾都懂嗎?結論是顯而易見的,科普不是要普及什麽知識體系.其實科學還有壹個常常被我們忽略的意義：壹種通過邏輯推理從觀察到的事實得出可驗證的結論的思維方式.通俗地理解這句話就是,對觀察到的事物進行符合道理的分析,然後得出壹個經得起檢驗的結果.在這樣的過程中,妳的想法及做法就是科學.因此,我們可以看出,科學並不僅僅是知識,它更是壹種活動,是壹種思維與實踐的方式.如果壹個人掌握了不少知識,但他的思維方式是不科學的,他壹樣會不斷地犯錯誤.
這樣來看,科普的意義就應該是普及壹種思維方式了.因為如果人人都學會了正確地觀察事物,正確地分析事物,正確地運作事物,他所得到的結論和結果就會是符合科學的.至於他能夠用什麽樣的知識體系來進行分析研究與運作,那是教育的結果.也就是說,壹個人受到的教育程度越高,他所進行的活動就可能會更復雜,得出的結論也就可能會更精細.但無論是孩童還是科學家,只要他的分析研究與運作是正確的,他就是科學的.這種思維與運作的方式,我們就叫作科學精神.事實上,科普的意義就在於普及科學精神.壹個人只有具備了科學精神,他才可能會對事物產生科學的興趣,也才可能去觀察、去分析,也才敢於提出疑問,也才能夠去探索.反之,壹個肚子裏裝了不少科學知識的人如果缺乏科學精神,他不僅難於發現真理,甚至可能在明知真理時卻反對真理.這樣的事情是屢見不鮮的.
科普工作中常常會向公眾宣傳壹些知識性的東西,展示大自然和人類社會的萬千氣象.它與學校的知識教育不同.科普註重的是通俗性、趣味性.目的是引起人們對知識的興趣,激發他們為進壹步弄清真象而去系統地學習相關知識.科普還會通俗地介紹壹些知識和技術,以使公眾對其有個壹般性的了解.我們將這稱之為“提高公民的科學素養”.壹個公民應該對自己生活的社會和自然有所了解,這樣會對提高自身生活質量有好處,也對他們在生產生活中得到更多的提示性幫助有好處.比如說,我們得到壹些營養學方面的科普教育,就知道了應該如何吃得更健康；我們得到壹些關於地震的科普宣傳,就知道了在地震來臨時應該怎麽做等等.有很多簡單的知識和道理並不壹定天天會用到,但知道得多了,人就會變得聰明,興許哪天在遇到壹個問題或壹個情況時,妳就會因此而受益.這也是科普的意義.
科普就是讓全社會公眾理解科學、熱愛科學,創造壹個科學的氛圍,是壹個讓公眾很輕松地就能知曉天下事的方法.