“寄爺”，既可用來稱呼父親或母親的兄弟姐妹，也可用來稱呼沒有血緣關系的叔伯姑嬸長輩，相當於英語中“uncle/aunt”。
“寄”的本義為“托”，段玉裁《說文解字註》註為：“字從奇。奇，異也。言部曰：托，寄也。”《漢語大詞典》中，“寄”除了有“委托，托付”的意思之外，還可以解釋為“認作親屬”，以“寄父”為例。
“爺”在《漢語大詞典》中有釋為“父親”義的，如《木蘭辭》：“君書十二卷，卷卷有爺名”；亦釋為“舊時對男性尊長的敬稱”，如《舊唐書》：“肅宗在春宮，呼為二兄；諸王、公主皆呼阿翁；駙馬輩呼為爺”。
啟海方言將“寄爺”連用作為壹種稱謂，目前傳統辭書尚未收錄。從“寄”和“爺”兩字的釋義，初步判定“寄爺”來源於被認作是親屬的男性尊長的總稱，這與啟海方言較多傳承了古漢語詞匯的現狀是相壹致的。
相關說明
雖然傳統辭書未對“寄爺”壹詞釋義，但相關方言辭書和地方誌已經關註到這壹稱謂。《上海市崇明縣誌》“風俗卷”載：“崇明人對姑丈、舅父和姨丈都可以直呼‘寄爺’，對姑母和姨母則既可以直呼‘寄爺’，也可以直呼‘寄娘’（對舅母可直呼‘寄娘’，卻無‘寄爺’壹稱）”。
《崇明方言詞典》則如此解釋：“‘寄爺’作為稱謂是‘面稱結拜的父親、舅舅、姑父、姨父，未婚的姑母、姨母’，相應地，‘寄娘’就成為了對‘結拜的母親、舅媽，已婚的姑母、姨母’的面稱”。《南通市誌》將啟海方言中的“寄爺”解釋為“幹爹”。
由此觀之，不同的地方誌與方言詞典對於“寄爺”壹詞的解釋各有側重，卻又都略顯牽強。《崇明方言詞典》對“寄娘”這壹稱謂給人感覺是為了實現與性別的壹壹對應而刻意安排出來的，在啟東人的實際生活中壹般不會用“寄娘”這壹稱謂。而《南通市誌》中將其解釋為“幹爹”，這是不準確的，人為縮小詞義，簡單等同於南通方言的“寄爺”。