六朝壹名最早出現在唐代，關於六朝的概念有多種說法：
第壹種說法，按照中國權威性的工具書(羅竹風：《漢語大詞典》，漢語大詞典出版社1997年版)的解釋，六朝指先後定都建康(孫吳時稱建業，東晉南朝時稱建康。即今南京)的孫吳、東晉、宋、齊、梁、陳六個王朝。，唐朝詩仙李白《贈異州王使君忠臣》雲： “六代帝王國，三吳佳麗城。”唐朝盛萬《金陵酬翰林謫仙子》雲： “金陵百萬戶，六代帝王都。”唐朝錢起《江行無題》： “只疑雲霧窟，猶有六朝僧。”唐朝杜牧《題宣州開元寺水閣》：“六朝文物草連空，天淡雲閑今古同。”唐朝韋莊《過金陵詩》： “江雨霏霏江草齊，六朝如夢鳥空啼：”諸如此類的詩中提到的六朝指的就是這個概念。北宋樂史《太平寰宇記》雲：“六代鹹為帝都。”《宋史·張守傳》稱： “建康自六朝為帝王都”而南宋張敦頤《六朝事跡編類》、李燾《六朝通鑒博議》記錄的就是3-6世紀定都南京的六個王朝的事跡和人物。
第二種說法，六朝指的是魏、西晉、北魏、北齊、北周、隋六個定都北方的朝代，又稱為北朝六朝(羅竹風：《漢語大詞典》)。
第三種說法，六朝指的是晉(西晉、東晉)、宋、齊、梁、陳和隋六個朝代。如明朝梅鼎《六朝詩乘》、明朝張溥《漢魏六朝百三名家集》、清朝嚴可均《全上古三代秦漢三國六朝文》等書中的六朝都是這個意思。
第四種說法．六朝指的是兩晉南北朝和隋朝。如清朝許楗評選、黎經浩箋註的《六朝文絮箋註》。
第五種說法，六朝“是三世紀初至六世紀末前後三百余年的歷史時期的泛稱”(《辭海》1979年版)，也就是等同於“魏晉南北朝”或“三國兩晉南北朝”。
眾上可以看出，說南京的六朝是第壹種說法。
“六朝古都”之類名稱產生的時間最遲在清朝時期，已出現了“六朝故都”、 “六朝都會”等說法。在清朝雍正年間(1723～1735年)作家曹去晶(約1665壹約1735年)的長篇艷情小說《姑妄言》第壹回中，作者寫道： “金陵起初不過是個小邑而已，到了吳、宋、晉、齊、梁、陳六朝，都在這裏建都，方才繁榮起來，後世稱為‘六朝故都’。”曹去品這部小說脫稿於1730年，曹去晶並非南京人，這說明清朝初年， “六朝故都”壹說已經廣泛流傳。清朝道光年問(182l～1850年)，楊士達為余賓碩《金陵覽古》壹書撰寫的序言中稱：“金陵為六朝都會，繼以南唐、有明，俱稱繁盛。”鹹豐、同治時期(185l～1874年)，上元生員吳家楨《金陵紀事雜詠》之壹寫道：“六朝都會舊陪京．半壁江山幾戰爭。猶憶當年郎制府，曾將壹戰保危城。”“六朝都會”壹說在清朝也頗為流行：
目前我們所見到的“六朝古都”壹名出自當代新聞記者、散文家黃裳(1919～20l 2年)在1946年10月9日撰寫的《“美人肝”》壹文，其中寫道： “南京是所謂六朝古都，秦漢以前的不談，僅自孫吳大帝黃龍元年(二二九)建都開始，到現在已經是壹千七百多年了。”作家葉靈鳳(1904～1975年)在《家鄉名稱沿革的小考證》壹文中寫道： “我的家鄉南京，在歷史上是六朝舊都，堆集著壹大堆歷代封建王朝的歷史舊渣滓。”作家、教育家許欽文(1897～1984年)在《南京雜憶》中也稱南京為“六朝古都”。報人、散文家徐鑄成(1907～1991年)在20世紀80年代更是以《六朝古都二度遊》為題，追憶自己民國年間到南京的情景?
可見“六朝古都”或“六朝故都” “六朝都會”“六朝舊都”的說法得到了廣泛的認同，流傳最久，影響最廣。而且這“六朝”是有特定含義的。直到20世紀80年代後，出現添加數字的七朝說、八朝說、九朝說、十朝說、十壹朝(次)說、十二朝(次)說、十五朝(次)說、十八朝(次)說等，這個時候才把南唐，明初，太平天國、民國往上加，出現“十朝都會”的名目，還有把楊吳政權什麽的加了進來搞統計名目的事情，那就另當別論了