簡單地說，Windows CE就是基於掌上型電腦類的電子設備操作系統。其中CE中的C代表袖珍（Compact）、消費（Consumer）、通訊能力（Connectivity）和伴侶（Companion）；E代表電子產品（Electronics）。
與Windows 95/98、Windows NT不同的是，Windows CE是所有源代碼全部由微軟自行開發的嵌入式新型操作系統，其操作界面雖來源於Windows 95/98，但Windows CE是基於WIN32 API重新開發、新型的信息設備的平臺。Windows CE具有模塊化、結構化和基於Win32應用程序接口和與處理器無關等特點。Windows CE不僅繼承了傳統的Windows圖形界面，並且在Windows CE平臺上可以使用Windows 95/98上的編程工具（如Visual Basic、Visual C++等）、使用同樣的函數、使用同樣的界面風格，使絕大多數的應用軟件只需簡單的修改和移植就可以在Windows CE平臺上繼續使用。
Windows CE操作系統為掌上型電腦提供了簡單易學的圖形界面。如果您對Windows 95/98、Windows NT操作系統很熟悉的話，那麽您就已經掌握了使用掌上型電腦的基礎技能了。在Windows CE系統內置了豐富的應用程序，如個人信息管理組件Microsoft Pocket Outlook、Internet網絡功能、方便的手寫識別（此技術由漢王公司提供）以及錄音功能等。使用掌上型電腦就能夠在任何地方邀遊世界。
掌上型電腦為何物？
了解了Windows CE後，我們再來看看什麽是掌上型電腦。對大多數國人來說，掌上型電腦或許還是壹個比較陌生的概念！顧名思義，這種電腦是壹種可以拿在手掌上，裝在口袋裏的PC。專業壹點的說法就是壹種基於Windows CE操作系統的小型個人微機產品。掌上型電腦的特點是小巧、功能豐富，具有記事簿、計算器、備忘錄等多種功能。和價格大幅度下跌正相反，掌上型電腦的功能卻正在快速地走向多功能集成化。今天的掌上型電腦可以和GSM相連，作為手機使用；可以進行無線傳輸，發送和接受E-mail；連接Internet，發送FAX。越來越多的應用軟件開發商正在開發基於掌上型電腦的應用軟件。
Windows CE的功能？
在掌上型電腦中，Windows CE包含了很多應用程序，下面對其中的重要組件進行簡單的介紹。
1．Pocket Outlook及其組件
Microsoft Pocket Outlook是壹個個人信息管理組件，它與PC機上的Outlook操作十分相似，有著相同的工具條和下拉式菜單，但是Windows CE中的Pocket Outlook更進壹步，它包含了Coolbars按鈕欄設計，使屏幕顯示空間最大化。 2．語音錄音機
Windows CE采用了最先進的數碼錄音系統，隨時隨地為您保存各種口述資料。先進的語音壓縮技術，使您可以錄制長達2-3個小時的語音信息。所形成的標準文件，可以按文件名及錄制時間等項目進行查詢播放，還可以作為電子郵件的附件上網發送語音信息。
3．移動頻道
在Windows CE中，移動頻道用於離線瀏覽從Internet或者Intranet上所選擇的內容。您可以定制移動頻道，從而使從PC上所接受的信息能及時地反饋到掌上型電腦中。
4．遠程撥號訪問
利用Windows CE系統，掌上型電腦可以通過電話線撥號從遠方訪問公司的局域網。將掌上型電腦和公司中自己的PC機相連，可以獲取必要的數據或將記錄的資料存儲到公司服務器上。
5．世界時鐘
Windows CE中提供了世界上600多個大城市及中國各省會的城市資料。只需設定您所在的城市及訪問的城市名稱，即可顯示兩地的時鐘、電話區號等多種信息，是您外出旅行的好幫手。
6．計算器
Windows CE提供了壹個基本的計算器。
7．多種輸入法
Windows CE中文版為用戶提供了多種漢字輸入法，如全拼、雙拼等。輸入法的切換可通過觸摸屏上的按鈕進行。另外，Windows CE還提供了模擬標準鍵盤支持的英文鍵盤、拼音鍵盤和最方便的手寫識別方式。由於采用了來自漢王的手寫識別系統，漢字識別率極高（達到98%以上），相當符合中國人的使用習慣。
8．GBK字符集
Windows CE中文版與Windows 95/98、Windows NT中文版壹樣，支持國家標準的GBK字符集，***20600個漢字，能夠滿足壹般用戶的中文要求。
9．中文TTF字庫
為了方便中文的顯示與打印，Windows CE中文版提供了標準的TTF中文字庫，其顯示效果要優於PDA（手持PC）。
10．英漢雙向詞典
Windows CE中文版提供的英漢雙向詞典，是由美國微軟公司與中國金山公司聯合開發而成。詞典的字條超過了5萬條，可以說是金山詞霸III的濃縮版。
11．袖珍瀏覽器
Windows CE內置了袖珍瀏覽器（Pocket Internet Explore）。您只需壹根電話線，就能通過這個小小電腦登錄到Internet，然後就可以利用這個瀏覽器漫遊各個網站，瀏覽全球信息等操作。
12．電子郵件
Windows CE支持POP3和SMTP協議，可以發送簽名郵件、語音郵件及各種標準文件，只需借助壹根電話線即可隨時隨地通過Internet與全球的夥伴進行信息交流，交換各種數據資料。 13．Pocket Office
Windows CE為掌上型電腦提供了Pocket Office軟件包，主要包括的Pocket Word、Pocket Excel、Pocket Powerpoint等。這些軟件的使用和臺式機上的Word、Excel等軟件的操作大同小異，而且還相互支持對方的文件格式。
14．系統設置
Windows CE提供了十分靈活的系統設置功能，如密碼設置、任務欄設置、連接設置、熱鍵設置、模擬鍵盤設置、聲音音量、音調設置、電源管理設置、所有人設置等。
15．Windows CE Services軟件
該軟件可以使P/PC與臺式機或者筆記本電腦***享數據信息。在臺式機或者筆記本電腦上安裝了Windows CE Services軟件後，您就可以使用Microsoft ActiveSync技術自動持續地對掌上型電腦中的數據進行更新，而不需要按任何按鈕。
Windows CE應用及帶來的影響
Windows CE系統除了應用於掌上型電腦外，還適用於大多數消費類電子產品，如頂置盒、eBook電子圖書、DVD、BP機、移動電話、家用電話、傳真機、彩電、音響、視頻錄放機、汽車電器等。微軟稱Windows CE的推出，將為消費類電子產品市場建立壹種開放的標準平臺，使眾多的軟件開發商能夠在這壹平臺上開發出眾多的應用軟件。在國內，杭州的東方通信股份有限公司，就在Windows CE2.11中文版發布之後拿起Windows CE這個炮彈，裝進了自己的移動電話炮膛之中。
前不久，VLSI公司在發布VDP4000時已經表明，該公司將把Windows CE移植到新壹代的頂置盒中，它的能力應超過盒式瀏覽器。VLSI公司的Windows CE市場部經理Jay.Johnson說，他認為Windows CE是壹種綜合性的產品，它部分實施DVD、部分是遊戲機、部分是頂置盒、部分還是Internet的終端。
總之，消費類電子產品的種類正在層出不窮，PC的範疇和概念正在發生著巨大的延伸。有數據表明，美國市場的個人消費電子產品及用戶終端連接產品，將會從1997年的占據整個PC市場容量的4%增加至42%，出貨量將會從2630萬部增加至6310萬部。其市場蘊含的巨大潛力，已經引起廣泛關註。隨著越來越多廠商的加入，後PC時代的來臨已不再是紙上談兵！
名詞解釋
置頂盒：是放在電視機上的小盒子，有了它，單向的電視接收就變成了雙向接收，並且可以和Internet相連。
Microsoft Windows CE 是為各種嵌入式系統和產品設計的壹種壓縮的、具有高效的、可升級的操作系統(OS）。其多線性、多任務、全優先的操作系統環境是專門針對資源有限而設計的。這種模塊化設計使嵌入式系統開發者和應用開發者能夠定做各種產品，例如家用電器，專門的工業控制器和嵌入式通信設備。Windows CE支持各種硬件外圍設備、其它設備及網絡系統。包括鍵盤、鼠標設備、觸板、串行端口、以太網連接器、調制解調器、通用串行總線(USB)設備、音頻設備、並行端口、打印設備及存儲設備，例如PC卡。
此外，Windows CE支持超過1000個公***Microsoft Win32 API和幾種附加的編程接口，用戶可利用它們來開發應用程序。這些接口包括：
組件對象模型（COM）
Microsoft 基礎類(MFC）
Microsoft ActiveX 控件
Microsoft 活動模板庫(ATL)
Windows CE還支持以下技術：
管理受時間限制響應的實時處理法
各種串行及通訊技術，包括USB支持
為Windows CE用戶提供Web服務的移動通道
自動化和相互通訊的其它方法
對於臺式計算機的硬件來說，Windows CE提供以下工具來允許用戶通過臺式計算機與基於Windows CE的附加設備之間傳遞信息：
建立和維護連接的連接管理器
允許***享數據同步化的數據同步化接口
輸入輸出文件的文件過濾器
使臺式計算機上的客戶能夠從安裝在基於Windows CE的附加設備的服務器上請求服務，例如進行文件操作。
從附加的臺式計算機或其他設備上安裝和卸裝基於Windows CE的應用程序時，提供應用程序安裝和管理服務。
總之，Windows CE設計簡單靈活，可在各種小型嵌入式系統中使用，且其功能強大，在最新壹代的高性能工業和家用設備中也得到了充分使用。