玉如意有著悠久的發明和發展歷史。早在我國魏晉南北朝時期，玉如意就已經成為皇帝和將軍們手中喜愛的東西。古人將“君子無理，玉不離身”的立體比喻美德與如意的吉祥寓意相結合，成就了具有中國特色的吉祥文化的如意神器。據《清代野史大觀》“如意，物之名，唐宋以前已有。”從唐宋元明到清代，對玉如意非常重視，玉如意的制作也在不斷進步。但此時的如意並無實際功能，只是壹種吉祥的擺設，常被作為饋贈友誼之物。康熙年間，如意成為皇宮裏皇帝和後妃的玩物，寶座旁和寢宮裏都有如意，以示吉祥如意。丟失的康熙玉如意就是其中之壹。這件禦玉如意是用壹種珍貴的白玉雕刻而成，顏色白中帶綠，雕刻成多孔木耳的形狀。柄頂銘文有兩個大字:“帝制”；下半部的碑文寫著:“祝妳好多年，天下鹹。”吳部長走進來。"
乾隆皇帝也是壹個愛收藏玉器的天子，對玉如意更是愛不釋手，所以在當時的皇宮裏收藏了大量珍貴的玉如意，作為清朝宮廷裏的吉祥物。從清代流傳下來的畫像中可以看出，雍正道的畫像中，妃子獨自站在牡丹花前，手中拿著壹枝靈芝。在《乾隆秦雲圖》中，還畫著乾隆皇帝晚年用手彈琴，身旁有壹個僮仆，壹件鑲嵌檀木的玉器。此外，據說乾隆皇帝在林軒聽政、讀詩、看古玩時，更少不了手持玉如意的僮仆。由此可見，玉如意在清代是崇高到了驚人的程度。