在佛教中，所謂地獄，它既指遭受惡報的眾生所生活場所，又指受此惡報的眾生本身。因此對地獄有多種不同的解釋。據《長阿含經》中說，地獄有大小之分，大地獄有八種，稱為八大地獄，它們分別是：
壹、想地獄，又作等活地獄。據說此中眾生互相殘殺，各懷殘害他人的念頭。手執刀劍，互相斫刺，剝皮割肉，身碎在地，冷風吹來，死而復活，重受諸苦。
二、黑繩地獄。此中獄卒，以火熱的鐵繩，捆綁罪人，燒皮徹肉，焦骨沸髓，苦毒萬端。
三、埠壓地獄。此獄中以大山石，擠壓罪人之身，使骨肉糜碎。
四、叫喚地獄。此中獄卒捉人，以熱湯沸水，反復煎熬，令受苦者痛苦號叫。
五、大叫喚地獄。如前將罪人置沸水中反復煎熬，反受痛苦較前更重，號叫之聲也更大，故名大叫喚。
六、燒灸地獄。此中獄卒將罪人放在鐵器中用火燒灸，皮肉焦爛。
七、大燒灸地獄。以鐵城、火炕燒灸罪人，比前更酷。
八、無間地獄(阿鼻地獄)。
此種種酷刑，使生此者輪番受諸罪苦，無有間息。八大地獄中，每壹個又各有十六小地獄，合為壹百二十八小地獄。按佛教所說，生前犯下種種罪行，行種種邪見，死後必墮此地獄受苦。
在諸地獄中，以阿鼻地獄受苦為最。所謂“阿鼻”，就是“無間”之意，是說此地獄中受苦不停，沒有間息。又據《觀佛三昧海經》記，阿鼻地獄有十八小地獄，各小地獄中又有十八寒冰地獄，十八黑暗地獄，十八小熱地獄，十八刀輪地獄，十八劍輪地獄，十八火車地獄等等，據說眾生在世犯四重禁，毀十方佛，不孝父母，邪漫無道，命終之後，必將生於阿鼻地獄，受種種苦。
地獄是眾生輪回六道之壹，在佛教傳播發展過程中，這種說法在民間有極大的影響，它成了佛教教義以及宣傳其倫理道德思想的重要內容之壹。我國自唐以後，有關地獄的圖畫、變文，在民間十分流傳，許多寺院墻上都畫有這類內容的壁畫，寺院用以勸惡揚善，或勸人信奉佛法。相傳唐代著名畫家吳道子曾於壹寺壁上畫出地獄圖相後，令觀者見了都驚恐懼怕，從此不敢食肉，以致當時兩京屠夫為此而息業。由此也可見其影響之深。
參考資料：