據說古代巴比倫人根據月亮的圓缺，把28天平均分為四等份，每七天壹周，七天中每日又以宇宙中的太陽、月亮、火星、水星、木星、金星、土星這七個星體為名，稱為日曜日、月曜日、火曜日、水曜日、木曜日、金曜日、土曜日合稱“七曜日”。古代猶太人和東方某些民族，也用“七曜”。這樣七個曜日，周而復始，故又叫星期。公元前1世紀時，古羅馬的日歷已有此記日法，但僅供占星用。至公元231年，君士坦丁大帝於3月7日正式公布，始成定制，相沿至今，壹周之中，哪壹天為開始？按古代七個星體之中，以日為大，因此，“七曜”的日曜日即星期日為壹周的開始，其余月、火、水、木、金依次為星期壹、二、三、四、五，土曜日為星期六，是壹周之末。
後來根據國際習慣，把這樣循環往復的星期，作為工作學習等作息日期的計算單位。在我們的日常生活中，人們在星期壹早晨上班時，都有壹周之始的感覺；星期日休息，似是壹周的最後壹天，這種心理習慣也符合先工作勞動後休息的規律。但是目前外國通用的，還是壹周從星期日開始。星期六為周末，已經是盡人皆知，周末的第二天，自然是壹周之始。