九河是天津的生死之水。站在415米高的天津電視塔頂，俯視海河，它只是壹條把天津和渤海連接起來的短短藍線，西自天津市金鋼橋附近的三岔河，東到大沽河入渤海，幹流長度只有74公裏。但是，它有五條大支流和向四面八方伸展出去的300多條較大支流，構成了華北最大的水系——海河水系。幹流海河好像壹把扇子的柄，北運河、永定河、大清河、子牙河、南運河等各級大小支流組成了壹個巨大的扇面，在華北大地上展開，天津就是這把扇子的柄，海拔高程只有34米。而中線水源地的丹江口大壩當前的海拔高程是162米，相對於天津來說，高出150多米，所以南水北調中線的總幹渠是由高往低向下自流到華北的。人們稱天津城位於九河下稍，是″當海河之中，為畿輔之門戶″。俯視津衛城，高樓林立，湖泊交錯，壹座現代化的都市形象奔來眼底，更能感覺到城與水的纏綿，尤以夜晚更為燦爛，津城的燈與水交相輝映，變成壹條條五彩斑斕的泥紅，美麗爽目。
還有壹種說法：“九河”出自《尚書·夏書·禹貢》，是宣揚大禹治理黃河、疏導河道功績的壹段文字：
導河積石，至於龍門，南至於華陰，東至於厎柱，又東至於孟津，東過洛汭，至於大伾，北過降水，至於大陸，又北播為九河，同為逆河，入於海。
大禹為了治理黃河水患，采取疏導的方式，從積石山開始，疏導黃河經過龍門山、華山以北、厎柱山、孟津、洛水、大伾山、降水（今漳河）等壹系列地方，匯集了很多河流，到達大陸澤，從大陸澤再向北分成九條河流後，又匯合成為壹條“逆河”，最終流入渤海。後人所做的《禹貢九州山川之圖》，可見積石山、九河等。至於是哪九條河流，《尚書》中沒有給出，而編修於春秋戰國時期的我國第壹部詞典《爾雅》，在其《釋水》篇，對“九河”進行了解讀，認為《尚書·禹貢》中所說的“九河”是指：徒駭、太史、馬頰、覆釜、胡蘇、簡、絜、鉤盤、鬲津等九條河流。