焚書坑儒，又稱“焚書坑儒”，西漢以後被稱為“焚書坑儒”。公元前213年和公元前212年，秦始皇焚書坑害“違反禁令者460余人”。
“焚書坑儒”壹詞出自《史記》(卷121《儒林外史》)，書中說“至秦末，六藝缺失”。《史記·秦始皇本紀》中秦始皇的長子傅肅，常被“坑儒”的觀點引為佐證(“天下之始，遠者領袖未聚，皆學生誦孔子之教。今皆重法，恐天下不安，我只看之。”)，西漢末年孔安國(孔子10之孫)也說:“第壹代經典被秦始皇所滅，天下士子紛紛逃亡，紛紛解散。”劉向《西漢戰國策序》:“以刑為治，信小技為道。然後燒詩書，殺儒生。”
八股是明清選官采用的科舉制度。明朝成化年間(1465 -1487)，科舉考試的方法有了很大的改變，稱之為八股，也叫“現寫”、“定意”或“作藝”。後來繼承下來，格式越來越嚴謹，文章越來越空洞。直到清末光緒三十壹年(1905)才廢除。
文字獄是指封建統治者迫害知識分子的壹種非正義監禁，歷代都有文字獄的記載。《漢語詞典》的定義是“古時候，據說統治者迫害知識分子，故意從他們的作品中摘抄文字，羅誌有罪”。《中國大百科全書》的定義是“清朝因違反書寫禁令或以書寫羅誌來清除異己而設立的監獄。”