中央電視臺是中國重要的新聞輿論機構，是中國***產黨、中國政府和人民的重要喉舌，是中國重要的思想文化陣地，具有傳播新聞、社會教育、文化娛樂、信息服務等多種功能，是全國公眾獲取信息的主要渠道，也是中國了解世界、世界了解中國的重要窗口，在國際上的影響正日益增強。
中央電視臺現為國家副部級事業單位，內設16個副局級中心（室），包括辦公室、總編室、人事辦公室、財經辦公室、機關黨委、新聞節目中心、海外節目中心、社教節目中心、文藝節目中心、廣告經濟信息中心、體育節目中心、青少節目中心、網絡傳播中心、技術管理辦公室、技術制作中心、播出傳送中心；有3個直屬處級單位，包括監察室、審計處、中國電視報社；以及新臺址建設工程辦公室（臨時機構）。
中央電視臺的直屬單位包括：中國電視劇制作中心，1983年10月18日成立，國家級電視制作專業機構；中央新聞紀錄電影制片廠（中央電視臺新影制作中心），1993年劃歸，拍攝制作紀錄影片，並為臺承擔節目制作；北京科學教育電影制片廠（中央電視臺科影制作中心），1995年劃歸，拍攝科教影片，並承擔臺節目制作，生產動畫片；中國國際電視總公司，1984年成立，為中央電視臺全資公司，業務包括影視制作、節目銷售、網絡傳播、廣告營銷、旅遊開發、市場調查、實業開發等；中央衛星電視傳播中心，1995年成立，負責衛星加擾電視運營；中央數字電視傳媒有限公司，2003年成立，負責中央數字付費電視平臺運營，負責中央電視臺付費電視頻道的市場化運營；中國愛樂樂團，2004年劃歸為國內壹流樂團。
此外，中央電視臺開辦有"央視國際"網站、《中國電視報》和面向全國公開發行的刊物《電視研究》、《現代電視技術》等，擁有國內最大的廣播影視音像資料館（與廣電總局***建）。
中央電視臺目前已初步形成以電視傳播為主業，電影、互聯網、報刊、音像出版等相互支撐的多媒體宣傳、廣告經營和產業拓展的多元化經營格局。