《現代漢語詞典》1956年由國家立項，1958年6月正式開編，1960年印出“試印本”，1965年印出“試用本”，1973年開始內部發行，1978年正式出版，這是它的第1個版本。
1983年初，經過小幅修訂和刪改，出版了第2版。
1996年經過全面修訂後，《現漢》出版了第3版。這個版本依據國家發布的《普通話異讀詞審音表》、重新發表的《簡化字總表》、《現代漢語常用字表》、《現代漢語通用字表》和國家制定的新的自然科學術語標準等，對部分字音、字形和術語進行了新的規範。
2002年根據《第壹批異形詞整理表》對部分詞形進行了調整後，出版了第4個版本。在這個版本中，還參考新公布的《夏商周年表》對我國歷代紀年表作了調整；根據國家有關標準對計量單位表作了修訂。
2005年7月，經過有史以來幅度最大的修訂，《現代漢語詞典》第5版問世。科學、穩妥、全面的標註了詞類，新增詞語6000余條，刪去陳舊過時詞語2000余條，基本反映了當前現代漢語詞匯的最新面貌。