根據韋氏詞典，自由職業者是:獨立工作，不隸屬於任何組織的人；
從事某種職業而不對任何雇主做出長期承諾的人。
更準確的定義:是腦力勞動者(作家、編輯、會計等。)或服務提供商。他們在自己的指導下找到自己的工作，經常在家工作，但並不總是如此。
別名:顧問、臨時工、包工頭、自由代理人、單幹代理人、單幹工作者、自由職業者、單幹藝術家、通過電話、電信工作的人(指精通電子產品的人，尤其是在歐洲)、虛擬雇員、虛擬企業主(目前非常流行)。
在中國，自由職業者包括三類人:
第壹類是小商人，比如個體零售店、小吃店、打印店、裝修公司的老板。
第二類是沒有底薪的業務員，比如壽險顧問、房產中介、廣告代理、傳銷。
第三類是專業人士，如攝影師、專利代理人、律師、會計師、牙醫、技術顧問、管理顧問、水管工、電工、理發師、藝術家等等。
對於第三類自由職業者來說，錢不是最重要的。他們的獨立，以自己的方式做事的自由，以及作為所在領域專家的榮譽，遠比純粹的金錢重要。
大多數自由職業者都喜歡自己動手。他們不想雇幫手，因為他們不相信別人會做得和他們壹樣好。大多數自由職業者不喜歡和別人合夥，因為他們不相信別人會按照自己喜歡的方式做事。
自由職業者悲哀的是，事業越成功，工作時間越長，陪伴家人的時間越短。
第二，自由職業者是指不與體制內或投資人進行合法合作而有合法收入的個人。對於當代城市的新新人類來說，他們大多是追隨藝術的人，比如自由作家、藝術家、音樂家、計算機精英、策劃人等。當然，隨著社會的發展，制度的放寬，技術的進步，自由職業者也在向其他領域拓展。學者指出，醫生和律師將成為最大的自由職業者群體。
與自由職業相比，不僅有傳統的雇傭職業，還有合同制職業。90年代，合同職業是壹個相對於體制來說很有吸引力的詞，誕生了很多合同寫手、合同演員、欄目主持人等等。著名作家王朔、音樂人郝峰、譚盾都是當時媒體捕捉的熱點。自由職業者享受著灑脫的生活，卻因為自己的水平和名聲達不到“簽約”的高度，有時不得不為生計買單。但無論如何，對這種生活方式的向往，壹直是絕大多數對生活現狀不滿、憤世嫉俗的新新人類的夢想。兩年前Xi安報道“Xi安20%大學畢業生還在懸念中，畢業後想做SOHO”。
有人認為所有沒有正式單位的人都可以稱為自由職業者，包括無業人員和失業人員。這種觀點是錯誤的。所謂自由職業，就是先有事業，再有自由。壹個沒有工作，找不到工作的人，不能稱為自由職業者。美國人羅伯特和莎倫在他們的《富爸爸的財務自由之路》壹書中把世界上所有的人分為四類四個象限:e，員工；s，自由職業者；b、企業的所有者；我，投資人。他們認為四類人都有自己理想的生活狀態:e、員工，我有工作；b、企業老板，別人給我打工；s，自由職業者，這份工作屬於我；我，投資者，錢為我工作。可見，作為壹個自由職業者，妳至少要有壹種安身立命的能力，比如寫作、攝影、動漫等等。對於那些壹無所有，壹無所有的失業者來說，失業者不能稱為自由職業者。成為壹名自由職業者不是壹件容易的事情。要成為自由職業者，必須具備壹定的知識技能、社會生存能力和堅強的意誌。沒有生存技能和相應的社會關系，就沒有資格做自由職業者，成為自由職業者的也絕不是無能平庸之輩。
自由職業者的準確定義是獨立工作，不隸屬於任何組織，從事某壹職業，不對任何雇主做出長期承諾的人。他們通常是腦力勞動者或服務提供者。他們在自己的指導下找到自己的工作，經常在家工作，但並不總是如此。SOHO是smalloffice和homeoffice的縮寫，尤其是那些在家辦公的自由職業者。包括作家、作家、畫家、美國編輯、網站設計師等。據調查，70%的SOHO族全部或大部分時間在家辦公。他們主要是IT行業的管理人員和專業人士，依靠互聯網、傳真、電話等現代信息傳輸工具與外界溝通。此外，40%在家辦公的人屬於人們通常所說的“自己開公司”和自由職業者。
自由職業者大致可以分為三類:SOHO、MORE、MO。
SOHO指的是在家工作的新階層。SOHO壹族(小辦公室/家庭辦公室)是隨著電腦時代、物質文明和精神文明的提高而出現的。計算機的出現，壹方面加快了社會和生活的節奏，社會價值的創造必須跟上計算機的速度，所以壹切都在加速，時間似乎總是不夠用。另壹方面，電腦畢竟解放了勞動力，節省了大量的工作時間，促進了“休閑文化”的誕生，工作生活節奏可以在時間的自由支配下放慢。SOHO族是那些享受電腦便利帶來的舒緩節奏的人。
SOHO起源於20世紀80年代中後期的美國，到80年代末，在全球發達國家和地區開始流行。自90年代初登陸中國後，迅速在上海、北京、廣州等大城市掀起旋風。目前，僅德國就有360萬人在SOHO工作。IBM在德國25%的員工在國內為公司工作。在美國，現在有3000萬人擁有家庭辦公室。SOHO壹族的出現，標誌著自由職業者的崛起。
誕生於20世紀90年代末的美國矽谷more(移動辦公住宅大廈)社區，即互動商務居住區，是2000年由歐美SOHO演變而來的全新社區概念，是SOHO人基於人性的延伸，因此也被稱為“後SOHO時代”，體現了人文精神，人權至上，以人為本。到目前為止，我們家已經傳了三代了。第壹代家是傳統的家，完全脫離工作，給家人提供壹個依靠的港灣，給人溫暖和安全感。第二代家是SOHO式和LOFT式，以家為作坊模式。是壹個完全開放的家，沒有隱私，方便客戶參觀交流。第三代home是壹個既脫離工作又與工作相關的更社區。戶主和他的家庭不僅有壹個作坊，還有自己的天空，更人性化，更有感情，更關心人的需求，更融入社會。這種更新的1+1居住模式將在不久的將來取代SOHO。
莫族是mobile-office的英文縮寫，是現代白領壹種全新的工作方式。他們裝備豪華，無家可歸，四海為家，可以隨時隨地使用筆記本電腦、手機等工具開始工作。他們把大部分時間花在飛機、火車和旅行上。他們是真正的流浪者，工作靈活，難以捉摸，待遇優厚，充分享受著現代高科技帶來的各種便捷時尚的生活。作為壹個新的時尚群體，他們的浪漫，他們的流浪，他們的匆忙，他們的成就，讓他們成為目前最美的工作群體，新新青年最羨慕的對象。他們比SOHO人更占據時代優勢，有更廣闊的發展前景。