“做牙”之說相當於地方方言裏的“打牙祭”。所謂“打牙祭”，在《現代漢語詞典》註解說：“原指每逢月初、月中吃壹頓有葷菜的飯，後來泛指偶而吃壹頓豐盛的飯。”在莆仙，整個正月雖有“豐盛的菜肴”，但卻算不得“做牙”，二月初二才是壹年中“做牙”的頭壹次。在這壹天，按傳統慣例，各行業主於晚上辦果、酒、香燭、“貢銀”以祭神福余，後請雇傭夥友工匠們聚餐，未得邀請者，就意味著被“解雇”，所以稱之為頭牙，也稱祭牙。舊時，私塾學生要到學館參拜先生，朝拜孔子（或文昌帝君，或三教先生），家長亦於此日送子弟入塾受教。
做尾牙為臘月十六日，是壹年中最後壹次，故得名。尾牙這日，各行業主略備酒菜，供奉神明“土地公”（大名叫“福德正神”）亦壹飽百家口福。禮畢，又在各家門口供家常便飯以祭“地基主”（房舍銜在地上的地神）。開店的、做生意的、木工、泥水匠都要敬神“做牙”，家有雇傭做工的，戶主要辦簡便的酒席宴請做工的飽餐壹頓，以借“做尾牙”犒嘗和辭退雇員。被辭退的雇員在飽餐之後就得離開，算是特別“禮送”待遇。現在壹般用禮品或“紅包”作為謝送。
為什麽會形成“做牙”習俗節呢？從時間上看，三月初二是傳說中“土地公”（即“福德正神”，另有“社公”、“後土”等俗稱）的生日，所以頭牙主祭“土地公”。之所以主祭土地公，源於遠古農耕時代。在我國，春天實際上開始於農歷仲春二月，在這個月中，寒冷逐漸減弱，東南風徐徐送來暖流，樹木緩緩地抽發新芽，而緊張的播種和插秧等農事活動即將開始。莆仙位於南方閩中，氣溫稍高，二月已可播種、插秧。
舊時農民認為農田林果收成好壞與土地神有很大關系，因此，以祈豐年、祭社神為主題的春社節也就被安排在這個月。由於中國古代又有以重日為節的習尚，所以，二月二實際上很早就被作為春社節。近世，漢族多以二月二為土地神的誕辰，故春社祭祀“土地公”也就定在二月二。