shell提供了妳與操作系統之間通訊的方式。這種通訊可以以交互方式（從鍵盤輸入，並且可以立即得到響應），或者以shell script(非交互)方式執行。shell script是放在文件中的壹串shell和操作系統命令，它們可以被重復使用。本質上，shell script是命令行命令簡單的組合到壹個文件裏面。
Shell基本上是壹個命令解釋器，類似於DOS下的command.com。它接收用戶命令（如ls等)，然後調用相應的應用程序。較為通用的shell有標準的Bourne shell (sh)和C shell (csh)。
交互式shell和非交互式shell
交互式模式就是shell等待妳的輸入，並且執行妳提交的命令。這種模式被稱作交互式是因為shell與用戶進行交互。這種模式也是大多數用戶非常熟悉的：登錄、執行壹些命令、簽退。當妳簽退後，shell也終止了。
shell也可以運行在另外壹種模式：非交互式模式。在這種模式下，shell不與妳進行交互，而是讀取存放在文件中的命令,並且執行它們。當它讀到文件的結尾，shell也就終止了。
shell的類型
在UNIX中主要有兩大類shell
Bourne shell (包括 sh, ksh, and bash)
Bourne shell ( sh)
Korn shell ( ksh)
Bourne Again shell ( bash)
POSIX shell ( sh)
C shell (包括 csh and tcsh)
C shell ( csh)
TENEX/TOPS C shell ( tcsh)
Bourne Shell
最初的UNIX shell是由Stephen R. Bourne於20世紀70年代中期在新澤西的AT&T貝爾實驗室編寫的，這就是Bourne shell。Bourne shell 是壹個交換式的命令解釋器和命令編程語言。Bourne shell 可以運行為login shell或者login shell的子shell(subshell)。只有login命令可以調用Bourne shell作為壹個login shell。此時，shell先讀取/etc/profile文件和$HOME/.profile文件。/etc/profile文件為所有的用戶定制環境,$HOME/.profile文件為本用戶定制環境。最後，shell會等待讀取妳的輸入。
C Shell
Bill Joy於20世紀80年代早期，在Berkeley的加利福尼亞大學開發了C shell。它主要是為了讓用戶更容易的使用交互式功能，並把ALGOL風格的語法結構變成了C語言風格。它新增了命令歷史、別名、文件名替換、作業控制等功能。
Korn Shell
有很長壹段時間，只有兩類shell供人們選擇，Bourne shell用來編程，C shell用來交互。為了改變這種狀況，AT&T的bell實驗室David Korn開發了Korn shell。ksh結合了所有的C shell的交互式特性，並融入了Bourne shell的語法。因此，Korn shell廣受用戶的歡迎。它還新增了數學計算,進程協作(coprocess)、行內編輯(inline editing)等功能。Korn Shell 是壹個交互式的命令解釋器和命令編程語言.它符合POSIX——壹個操作系統的國際標準.POSIX不是壹個操作系統,而是壹個目標在於應用程序的移植性的標準——在源程序壹級跨越多種平臺。
Bourne Again Shell (bash)
bash是GNU計劃的壹部分，用來替代Bourne shell。它用於基於GNU的系統如Linux.大多數的Linux(Red Hat, Slackware, Caldera)都以bash作為缺省的shell，並且運行sh時，其實調用的是bash。
POSIX Shell
POSIX shell 是Korn shell的壹個變種. 當前提供POSIX shell的最大賣主是Hewlett-Packard。在HP-UX 11.0 , POSIX shell 就是/bin/sh,而bsh是/usr/old/bin/sh.
各主要操作系統下缺省的shell:
AIX 下是Korn Shell.
Solaris和FreeBSD缺省的是Bourne shell.
HP-UX缺省的是POSIX shell.
Linux是Bourne Again shell.
TIP
#!/usr/bin/sh的用途
shell script的第壹行壹般都是#!/usr/bin/sh或#!/usr/bin/ksh等，它的用途就是指出本腳本是用的哪種shell寫的，執行時系統應該用哪種shell來解釋執行它。
附：LINUX系統的shell原理
Linux系統的shell作為操作系統的外殼，為用戶提供使用操作系統的接口。它是命令語言、命令解釋程序及程序設計語言的統稱。
shell是用戶和Linux內核之間的接口程序，如果把Linux內核想象成壹個球體的中心，shell就是圍繞內核的外層。當從shell或其他程序向Linux傳遞命令時，內核會做出相應的反應。 shell是壹個命令語言解釋器，它擁有自己內建的shell命令集，shell也能被系統中其他應用程序所調用。用戶在提示符下輸入的命令都由shell先解釋然後傳給Linux核心。
有壹些命令，比如改變工作目錄命令cd，是包含在shell內部的。還有壹些命令，例如拷貝命令cp和移動命令rm，是存在於文件系統中某個目錄下的單獨的程序。對用戶而言，不必關心壹個命令是建立在shell內部還是壹個單獨的程序。
shell首先檢查命令是否是內部命令，若不是再檢查是否是壹個應用程序(這裏的應用程序可以是Linux本身的實用程序，如ls和rm，也可以是購買的商業程序，如xv，或者是自由軟件，如emacs)。然後shell在搜索路徑裏尋找這些應用程序(搜索路徑就是壹個能找到可執行程序的目錄列表)。如果鍵入的命令不是壹個內部命令並且在路徑裏沒有找到這個可執行文件，將會顯示壹條錯誤信息。如果能夠成功找到命令，該內部命令或應用程序將被分解為系統調用並傳給Linux內核。
shell的另壹個重要特性是它自身就是壹個解釋型的程序設計語言，shell程序設計語言支持絕大多數在高級語言中能見到的程序元素，如函數、變量、數組和程序控制結構。shell編程語言簡單易學，任何在提示符中能鍵入的命令都能放到壹個可執行的shell程序中。
當普通用戶成功登錄，系統將執行壹個稱為shell的程序。正是shell進程提供了命令行提示符。作為默認值(TurboLinux系統默認的shell是BASH)，對普通用戶用“$”作提示符，對超級用戶(root)用“#”作提示符。
壹旦出現了shell提示符，就可以鍵入命令名稱及命令所需要的參數。shell將執行這些命令。如果壹條命令花費了很長的時間來運行，或者在屏幕上產生了大量的輸出，可以從鍵盤上按ctrl+c發出中斷信號來中斷它(在正常結束之前，中止它的執行)。
當用戶準備結束登錄對話進程時，可以鍵入logout命令、exit命令或文件結束符(EOF)(按ctrl+d實現)，結束登錄。
我們來實習壹下shell是如何工作的。
$ make work
make:***No rule to make target ‘work’. Stop.
$
註釋：make是系統中壹個命令的名字，後面跟著命令參數。在接收到這個命令後，shell便執行它。本例中，由於輸入的命令參數不正確，系統返回信息後停止該命令的執行。
在例子中，shell會尋找名為make的程序，並以work為參數執行它。make是壹個經常被用來編譯大程序的程序，它以參數作為目標來進行編譯。在“make work”中，make編譯的目標是work。因為make找不到以work為名字的目標，它便給出錯誤信息表示運行失敗，用戶又回到系統提示符下。
另外，用戶鍵入有關命令行後，如果shell找不到以其中的命令名為名字的程序，就會給出錯誤信息。例如，如果用戶鍵入：
$ myprog
bash:myprog:command not found
$
可以看到，用戶得到了壹個沒有找到該命令的錯誤信息。用戶敲錯命令後，系統壹般會給出這樣的錯誤信息.