本來,“什麽是壹門學科”,即它的概念或定義,是這門學科建立的基本條件。然而,恰恰是在這個最基本的問題上,哲學家們還沒有得出結論。通常數學家或者物理學家不會糾結於“數學是什麽”或者“物理是什麽”這樣的問題,但是哲學家就不壹樣了。恐怕有多少哲學家就有多少哲學定義。為了避免在沒有準備的情況下迷失在哲學家的辯論中,我們先來看看哲學概念的起源,或許對解決問題有所幫助。
當我們隨便翻開壹本字典,就會看到哲學的概念來源於希臘語philosophia,是philos和sophia的組合,意為“愛智慧”。壹般來說,懂哲學的人都知道這個意思。然而,這個眾所周知的詞源背後的深刻含義並不是所有人都理解的。為什麽哲學的本義不是“智慧”或“有智慧”,而是“愛智慧”?因為“智”不是壹般意義上的“聰明”或“智慧”,它預示著宇宙本質最深層、最根本的奧秘,標誌著壹種至高無上、永恒不變的理想境界。這就是為什麽柏拉圖說智慧這個詞太大了。只適合神,不適合人。我們只能熱愛智慧。因此,真正意義上的智慧不同於通常所說的知識:知識或科學知識是我們認識和改造世界的工具和手段,它們通常是功利的或有用的,而人們追求和熱愛智慧不為其他目的,只為智慧本身。正如亞裏士多德所說,雖然所有的科學都比哲學有用,但只有哲學才是真正自由的學問。換句話說,哲學家是或者應該是最謙虛的人。他們知道,人最多只能熱愛智慧,不能占有智慧,因為生命是有限的,智慧是無限的,而這種理想狀態,連人類的無限延續都無法實現。當然,哲學家畢竟不願意只愛智慧。此外,自然科學的進步和發展極大地鼓舞了哲學家們,所以把哲學從“愛智慧”變成“學智慧”就成了他們的夢想,雖然這個夢想因為違背了哲學的本質而註定是不可能的。