三七起源於2.5億年前第三紀古熱帶植物的殘余。三七對生長環境有特殊要求,適宜冬暖夏涼的氣候,不耐冷熱,喜半陰半濕的生態環境。因此,其分布範圍僅限於我國西南地區海拔1500m-1800m、北緯23.5°附近的狹窄地帶,包括雲南省文山州和廣西、文山交界的幾個地方。雲南省文山州是原產地和主產區。據相關文獻記載,三七歷史近600年,栽培歷史近500年。
在祖國西南邊陲的文山壯族苗族自治州的密林深處,有壹種“春苗似綠,秋果似火”的聖草。關於這種神奇的草,似乎已經流傳了數百個故事:獵人不小心從懸崖上摔了下來,摔斷了。他們把壹種野草嚼碎了,塗在出血的地方,傷口就像油漆壹樣被封住了,血也止住了。獵人能夠帶著獵槍走回家;泥瓦匠弄傷了腳底,疼痛難忍。他們把聖草搗碎,包紮在傷口上,立刻止血止痛。母體血液崩潰,生命垂危,她用壹把聖草從死神手中奪回。苗族先民稱之為“山漆”,其神奇功效在民間代代相傳。因“山漆”與“三七”諧音,故在流傳中被記為“三七”。
關於三七還有壹個傳說:
古時候,有個叫張耳的年輕人得了壹種病,嘴巴和鼻子都在流血,但盡管治療了很多次,還是無效。壹天,壹位名叫田的醫生路過。他取出壹種草藥的根,把它磨成粉末,讓張耳吞下去。沒多久血就止住了。張耳的家人非常感激,並請求醫生留下這種神奇草藥的種子。
壹年後,張二家的草藥長得非常茂盛。恰好,知府大人的獨生女大出血,多處治療不見好轉,只好貼出告示:可以治好生病的女兒,招她為夫婿。當張耳聽說後,他帶來了自己的草藥。他二話沒說,拿出草藥碾成粉末給小姐服用。誰知道不到壹個小時,這位小姐就去世了。法官大怒,下令將張耳捆綁起來,施以酷刑。他被迫說出真相。治安法官立即逮捕了田醫生,並判他犯有“殺人罪”。行刑那天,田大夫無奈之下,只好向親自監督砍頭的縣令說明:“這種草藥對各種血液病都有效,但要三至七年才能見效。張耳使用的藥物只有壹年的歷史,而且沒有任何藥性。當然救不了小姐。”之後向軍官要了壹把尖刀,在大腿上劃了壹刀。血跡是DC的。他從藥袋裏拿出藥粉,內服外用,馬上止住了大便裏的痂。在場的人都驚呆了,知府後悔了,只好放了田大夫。為了記住這個慘痛的教訓,人們把這種藥命名為“三七”,意思是它必須生長3 ~ 7年才有用。因為這種藥是田醫生傳下來的,所以在我國部分地區,三七也被稱為“田七”。