漢語中，項、項、項三個漢字就像三兄弟壹樣，在壹定階段和某些語境中都有“形、貌”的含義。現在雖然很多人按照現在的規範基本能正確使用這三個字，但是仔細壹想就很難說實話了，“我知道是什麽，但不知道為什麽。”尤其是兩組人物，象與象，象與相。
我們先來看看“像”和“象”的區別。“項”是“項”的古字，由“項”發展而來。
“象”的本義是壹種猛獸，《說文解字》說:“象是南越的大獸。”由此引出“形、貌、貌”等壹系列含義。在現代漢語中，“象”只帶有“自然、人或事物的形式和面貌”的含義，如現象、意象、印象、標誌、幻象、表象、景象、氣象等，都是自然所表現的。
在語言發展的過程中，“象”引申出了“仿”、“似”的意思，於是出現了分化的詞“象”。“象”因為增加了單面而具有了更多的表意功能，它共有壹系列與人類活動有關的意義，如“通過模仿和比較而制成的人或事物的形象”、“模仿”。如人像、肖像、肖像、肖像、圖像、實像、虛像、視頻。在古代漢語中，“向”和“象”在這個意義上經常被混淆。
在漢字簡化方案中，規定用“象”代替“象”。後來綜合考慮中國古代材料，我把“向”和“項”分開，確認“向”是規範字，不再是“向”的繁體字。形象帶有形象的壹部分後期含義，即“通過模仿和比較而制成的人或事物的形象”，正如“仿佛”的形象是“模擬”的意思壹樣，不能寫成表示“自然、人或事物的形態和樣子”的形象。
《項》《說文解字》解釋為:“省觀也。”後來這個動詞的意思是從名詞“人的外貌，外貌，物體的外貌”等意思衍生出來的。比如三國演義:“我不是大臣。”西遊記裏有壹句話:“內觀不知因，外觀知有形。”所以包括《漢典》在內的很多權威工具書都有“外貌”壹詞，基本上和“像”的意思壹樣，表示“外貌”，還有法、貌、相面、照等類似的詞。在這些詞中，尤其是“照片”和“攝影”與《現代漢語詞典》中“形象”的含義沒有太大區別，即“通過比較人而制成的形象”。這從“照片”和“相機”這兩個詞的結構和含義就可以看出來。其實《漢典》等工具書都認為“照”是“照片”的異體字