伏爾泰（1694—1778），法國哲學家、史學家、文學家。本名弗朗索瓦—瑪麗·阿魯埃，生於巴黎壹個公證人家庭。在耶穌會學校受中學教育。畢業後與貴族子弟交遊。由於寫詩諷刺權貴，曾兩次入獄。1726至1729年避居英國，潛心考察英國的政治制度、哲學和文藝，回國後發表《哲學書簡》（又名《英國書簡》，1734），宣揚英國資產階級革命後的成就，抨擊法國的專制政體。書簡出版後即被查禁，巴黎法院下令逮捕作者。他逃至女友愛特萊夫人在西雷村的莊園，隱居15年。這期間他壹度被宮廷任命為史官，1746年並當選為法蘭西學院院士。伏爾泰抱著對開明君主的幻想，應普魯士國王弗裏德裏希二世的邀請，於 1750年來到柏林。他本想在政治上有所作為，但弗裏德裏希二世卻把他當文學侍從看待。這壹時期他接近年輕壹代的啟蒙思想家，為《百科全書》撰稿，文稿後來收入他的《哲學詞典》（1764）壹書。1753年離開柏林，寄居瑞士，1760年起定居法國和瑞士邊境的費爾奈莊園，與歐洲各國人士保持頻繁的通信聯系，並且積極參與社會活動，撰寫大量小冊子，揭露宗教迫害和專制政體下司法部門的黑暗。 1778年為出席他的悲劇《伊雷娜》的首次公演返回到巴黎，受到人民的熱烈歡迎。
伏爾泰在啟蒙運動的思想家中，反映上層資產階級的利益，主張開明君主制。他在哲學上信奉英國唯物主義哲學家洛克的經驗論。伏爾泰是自然神論者，提倡對不同的宗教信仰采取寬容的態度，終生與宗教偏見作鬥爭，但又認為宗教作為抑制人類情欲和惡習的手段是必不可少的。他的主要歷史著作有《查理十二史》（1731）、《路易十四時代》（1751）和《風俗論》（1756）。他的歷史觀點基本上是唯心主義的，把歷史發展看做理性對謬誤、特別是對宗教狂熱的鬥爭，並且過分誇大傑出人物在歷史上的作用