偏旁部首是為了滿足整理辭書、辭書的需要而產生的。它是指漢字在結構上的某些相同部分。比如“江、河、湖、海”都有“山毛櫸”；“他、妳、妳”都有“氣”，這裏的“氣”、“氣”就是偏旁部首。
說到字典和字典的編寫，從古到今還是有進化史的。最早的詞典是根據詞義分類的。比如中國第壹部字典《爾雅》，分為釋義、釋義、釋義、親屬釋義、宮殿釋義、機關釋義、音樂釋義、天釋義、地釋義、丘釋義、山釋義。雖然這是壹種分類方法，但是幾千個詞分十幾類，它們的分類不同，檢索不容易，這是不言而喻的。
後來《說文解字》改為根據形聲字的形符分類。所有象形字和非象形字的偏旁部首之間采用“依形連用”的原則，而象形字的字則分別插入相似的部分。這種方法無疑是漢字分類和檢索的壹大進步。這種排列方式更容易確定單詞在字典或詞典中的位置，查找起來也容易得多，所以在後世相當流行。但《說文解字》的部首排列法也有弱點。壹是千年非形聲字分類比較勉強，不太方便查找；其次，《說文解字》所列540個部首的排列順序也是任意的，給查找帶來壹定困難。然後在同壹個部門字數太多的情況下，內部整理往往沒有客觀的標準和規律，檢查起來還是挺費時間的。
正是因為查閱字典和按字形編的字典有很多不便，所以隨著音韻學的興起，六朝以後，字書以韻的形式出現。這種方法以四聲分類，同音字又進壹步分為幾個小類。每個韻腳中的同音異義詞組合在壹起，按照聲母的順序排列。這樣的安排非常方便熟悉音韻學的人查找。所以這種分類方法有壹段時間非常流行，先後出現了《切韻》、《唐韻》、《廣韻》、《集韻》等著名韻書。根據音韻學編寫的字典有很多優點，壹下子就能得到，但這是對知道單詞正確讀音的人來說，對不知道讀音或不熟悉韻書音韻系統的人來說，是無可奈何的。
根據漢字的義、形、音編寫的字典，各有利弊，但不能相輔相成。在這種情況下，設置壹個字的形狀和筆畫的方法就出現了。這種方法為詞典和詞典編排提供了壹種新的途徑。因為壹個字的筆畫不依附於字義，也不依附於讀音和偏旁部首，它可以對壹個字進行第二次分類。這種方法極大地促進了辭書、辭書的編排，元明以來風靡壹時。最早將筆畫數引入字書的是晉代的《海五音》。滕效在《序》中說:“海五音、晉王、秘之作者，推玉片，辨其畫段”。所謂區分畫段，就是把字按照筆畫進行兩次分類。王、米開創的部首字典與筆畫相結合的實踐，為後世部首字典奠定了基礎。明代梅編纂的《辭書》對這壹方法的推廣產生了很大影響。梅應佑對《說文》和以來的部首進行了改革，刪除了“顏”、“丙”等不屬於他管轄的字的短部首，刪除了“金”、“品”等同體回來的部首。他將形狀相近的部首合並，使部首由《說文解字》中的540合並為214。他擺脫了基於形式的聯想法，將部首按筆順排列，極大地方便了檢索。所以後來的《正字通》、《康熙字典》、《漢語大詞典》都采用了偏旁、筆畫的方法。這是固定筆畫數在詞典和詞典編排領域引起的創新和演變。
正是由於上述原因，不同字典或詞典的偏旁部首數量與壹個詞所屬的偏旁部首數量並不相同。比如《說文解字》就有540個。“詞匯”只有214。康熙字典，中國字典，辭源等。全部采用214的除法；1983年，中國文字改革委員會和原國家出版局頒布了《漢字統壹部首表(草案)》，規定了201部分。但這個《草案》提出，各類詞典或字典可以根據具體情況進行改編。所以目前大家通用的* * *，有201份，而新華字典是189份。
需要指出的是，漢字的部首和部首既有聯系又有區別。所有的偏旁都可以是偏旁，但偏旁不壹定是偏旁。比如“有”的部首上有“氣”和“兒”，部首上只有“氣”。如何引導學生準確確定壹個詞的偏旁？我們應該註意以下幾點:
首先，在形聲字中，部首通常用在形聲字的旁邊。我們知道，漢字大部分是形聲字，形聲字是由形聲字和音字組成的，其中形聲字多為偏旁部首。據陳鳴遠先生統計，《新華字典》收錄的7235個漢字有14種結構形式，其中64.2%為左右結構。上下結構占19.2%，兩者之和為83.4%。(請參閱陳鳴遠《語言文字信息處理》知識出版社，1982版，第186頁)。所以選偏旁時，壹般要先註意字的左、右、上。但這只是壹般規律，不能壹概而論。比如上面的位置沒有偏旁，比如:智慧、辯論、修養、體質、判斷、疾病等。對於這些字，壹定要先看字的中間，再看左邊的角。比如左(吐蕃)、姜(吐蕃)就遵循這個規律。
第二，指示字(由壹個表意部首和壹個指示筆畫組成)大多以表意部首為部首。比如:根(木部)、端(木部)、刃(刀部)。
再次，也可以從書寫的角度來確定偏旁部首。壹般先寫的偏旁往往是偏旁。比如“相”是“木”的部分，而不是“眼”的部分；“明”是“日”部，不是“月”部。壹些難分部首的形聲字，除了大部分是部首外，也可以是先寫的部首。比如辮(合生)、基(其部分)、緣(拱)。
第四，象形字壹般本身就是偏旁部首。如太陽、眼睛、馬、魚等。
第五，如果分不清偏旁的字，往往以第壹筆為偏旁。它包括五個單字根:橫、直、左、點、折。比如:夫、內、事、九。需要註意的是，任何帶有轉折的單根都可以在“B”中勾選。比如:樂、思、法、儒、杜等。
第六，有些偏旁難的字，可以有幾個偏旁。比如:基(土部分，其部分)，端(木部分，其壹部分)，邊(土部分，弓部分)。很多人(包括壹些語文老師)往往忽略了這壹點。
另外需要註意的是，不是部首的部件壹般不能視為部首。比如“江西”二字，不是“章”部，是“立法”部。壹般來說，屬於偏旁的詞不應該歸入其他偏旁。比如“麻”是“麻”系，不是“廣”系。需要強調的是，以上都是通用規則。要真正確定壹個詞所屬的部首，要仔細閱讀每本詞典的“說明”，了解其確定部首的原則和方法；第二，要多練習，在實踐中掌握確定部首的技巧和方法。
對了，為了減緩蘇教版(國標版)小學語文實驗教材的梯度，在教材的編寫上，遵循了“先偏旁，後偏旁”的原則。這兩個概念既有聯系又有區別。二年級上冊之前都叫偏旁，二年級下冊，需要用偏旁查字典查字典的時候，就提出了偏旁的概念。請使用蘇教版(國標版)小學語文實驗教材的語文老師註意。