電子商務（Electronic Commerce）的定義：以電子及電子技術為手段，以商務為核心，把原來傳統的銷售、購物渠道移到互聯網上來，打破國家與地區有形無形的壁壘，使生產企業達到全球化，網絡化，無形化，個性化、壹體化。
通俗定義：電子商務是指利用簡單、快捷、低成本的電子通信方式，買賣雙方不謀面地進行的各種商業和貿易活動。
電子商務是以計算機網絡為基礎。以電子化方式為手段，以商務活動為主體，在法律許可範圍內所進行的商務活動過程。
電子商務是運用數字信息技術，對企業的各項活動進行持續優化的過程。電子商務涵蓋 電子商務的範圍很廣，壹般可分為企業對企業(Business-to-Business)，或企業對消費者(Business-to-Consumer)兩種。另外還有消費者對消費者（Consumer-to-Consumer)這種大步增長的模式。隨著國內Internet使用人數的增加，利用Internet進行網絡購物並以銀行卡付款的消費方式已日漸流行，市場份額也在迅速增長，電子商務網站也層出不窮。電子商務最常見之安全機制有SSL(安全套接層協議）及SET(安全電子交易協議）兩種。
電子商務是壹個不斷發展的概念，電子商務的先驅IBM公司於1996年提出了Electronic Commerce（E-Commerce）的概念，到了1997年，該公司又提出了Electronic Business（E-Business）的概念。但我國在引進這些概念的時候都翻譯成電子商務，很多人對這兩者的概念產生了混淆。事實上這兩個概念及內容是有區別的，E-Commerce應翻譯成電子商業，有人將E-Commerce稱為狹義的電子商務。將E-Business稱為廣義的電子商務。E-Commerce是指實現整個貿易過程中各階段貿易活動的電子化。E-Business是利用網絡實現所有商務活動業務流程的電子化。E-Commerce集中於電子交易，強調企業與外部的交易與合作，而E-Business則把涵蓋範圍擴大了很多。廣義上指使用各種電子工具從事商務或活動。狹義上指利用Internet從事商務或活動。
其對社會的影響，不亞於蒸汽機的發明給整個社會帶來的影響。
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發展情況
四大階段
第壹階段: 電子郵件階段
這個階段可以認為從70年代開始,平均的通信量以每年幾倍的 電子商務速度增長。
第二階段: 信息發布階段
從1995年起,以Web技術為代表的信息發布系統,爆炸式地成長起來,成為目前Internet的主要應用。
第三階段: EC(Electronic Commerce),即電子商務階段
EC在美國也才剛剛開始，之所以把EC列為壹個劃時代的東西,筆者認為,是因為Internet的最終主要商業用途,就是電子商務。同時反過來也可以很肯定地說,若幹年後的商業信息,主要是通過Internet傳遞。Internet即將成為我們這個商業信息社會的神經系統。
第四階段:全程電子商務階段
隨著SaaS（Software as a service）軟件服務模式的出現，軟件紛紛登陸互聯網，延長了電子商務鏈條，形成了當下最新的“全程電子商務”概念模式。
歐美
以歐美國家為例，可以說電子商務業務開發的如火如荼。在法、德等歐洲國家，電子商務所產生的營業額已占商務總額的1/4，在美國則已高達1/3以上，而歐美國家電子商務的開展也不過才十幾年的時間。在美國，美國在線(AOL)、雅虎、電子港灣等著名的電子商務公司在1994年前後開始賺錢，到2000年創造了7.8億美元，IBM、亞馬遜書城、戴爾電腦、沃爾瑪超市等電子商務公司在各自的領域更是取得了令人不可思議的巨額利潤。歐美國家電子商務飛速發展的因素有以下幾點：
1. 歐美國家擁有電腦的家庭，企業眾多，網民人數占總人口的2/3以上，尤其是青少年，幾乎都是網民，優裕的經濟條件和龐大的網民群體為電子商務的發展創造了壹個良好的環境。
2. 歐美國家普遍實行信用卡消費制度，建立了壹整套完善的信用保障體系，這為電子商務的網上支付問題解決了出路。細致說來，歐美國家的信用保證業務已開展有80年的時間。在歐美國家，人們可自由流動，不用像中國壹樣受戶口的限制，為方便生活起居，每個人都有壹個獨壹無二的，不能偽造並伴隨終生的信用代碼，持此信用卡進行消費，發卡銀行允許持卡人大額度透支，但持卡人需在規定時間內將所借款項歸還，如果某企業或個人惡意透支後不還款，那也就意識著以後他無論走到何地，他的信用記錄上都會有此汙點，不論他想貸款買房，購車或辦公司，銀行都不會貸款給他，這在貸款成風的西方世界是極其可怕的！因此，西方人普遍將信用看作自己的第二生命，誰也不願意貪小利失大義，當在網上購物時，他們會在點擊物品直接輸入密碼，將信用卡中的電子貨幣劃撥到網站上，商務網站在確認款到後，立即組織送貨上門。
3. 歐美國家的物流配送體系相當完善、正規。其次是近年來大型第三方物流公司的出現，使的不同地區的眾多網民，往往能在點擊購物的當天或轉天就可收到自己所 電子商務需的產品。這要得益於歐美國家近百年的倉儲運輸體系的發展史。以美國為例，第二次世界大戰後，許多企業將軍隊後勤保障體系的運做模式有效地加以改造運用到物資流通領域中來，逐漸在全國各地設立了星羅棋布，無孔不入的物流配送網絡。即使在電子商務業務還未廣泛開展的十多年前，只要客戶打電話通知要貨，幾乎都可以享受免費的送貨家政服務。美國聯邦快遞，UPS(聯邦包裹快遞)等是大型物流公司的典範，專門負責為各個商家把產品送到顧客手中，有了這樣龐大的完善的物流配送體系，當電子商務時代到來後，美國只需將各個配送點用電腦連接起來，即順理成章的完成了傳統配送向電子商務時代配送的過渡，電子商務活動中最重要最復雜的環節——物流配送問題就是這樣輕而易舉地解決了。
中國
中國電子商務始於1997年。如果說美國電子商務是“商務推動型”，那麽中國電子商務則更多的是“技術拉動型”，這是在發展模式上中國電子商務與美國電子商務的最大不同。在美國，電子商務實踐早於電子商務概念，企業的商務需求“推動”了網絡和電子商務技術的進步，並促成電子商務概念的形成。當Internet時代到來的時候，美國已經有了壹個比較先進和發達的電子商務基礎。在中國，電子商務概念先於電子商務應用與發展，“啟蒙者”是IBM等IT廠商，網絡和電子商務技術需要不斷“拉動”企業的商務需求，進而引致中國電子商務的應用與發展。了解這壹不同點是很重要的，這是中國電子商務發展的壹大特點，也是理解中國電子商務應用與發展的壹把鑰匙。
在1997年和1998年，中國電子商務的主體正是壹些IT廠商和媒體，它們以各種方式進行電子商務的“啟蒙教育”，激發和引導人們對電子商務的認識、興趣和需求。經過這壹階段，在1999年和2000年，以網站為主要特征的電子商務服務商在風險資本的介入下成為中國電子商務最早的應用者，成為這壹階段中國電子商務的主體。隨著電子商務應用與發展的深化，隨著資本市場泡沫的破滅，網站電子商務開始跌入低谷，而企業特別是傳統企業卻開始大規模進入電子商務領域，中國電子商務從2001年開始進入第三個階段，企業電子商務成為中國電子商務新的主體。
中國電子商務發展迅猛，2007年全國電子商務交易總額達2.17萬億元，比上年度增長90%。中國網絡購物發展迅速，2008年6月底，網絡購物用戶人數達到6329萬，半年內增加36.4%。截至2008年12月，電子商務類站點的總體用戶覆蓋已經從9000萬戶提升至9800萬戶。
我國政府和互聯網協會也很重視電子商務，比如中國互聯網協會主辦了全國大學生網絡商務創新應用大賽。
中國電子商務協會，作為協助政府部門推動電子商務的發展，以及電子商務相關業務的調查和研究，為政府部門制定相關法律法規和政策提供參考建議的重要的行業協會，壹直致力於電子商務的發展，比如2010年4月9日，正式成立“三網融合全程電子商務工程中心”，並同期啟動“百萬推進工程”，促進全國近百萬企業開展全程電子商務應用。“全程電子商務工程中心”的成立，得到了國家發改委、工信部、商務部、科技部、教育部等政府部門的指導，用友集團旗下核心企業——偉庫電子商務公司將為工程中心及“百萬推進工程”提供技術平臺支持。
中小企業在電子商務行為卻壹直處於壹個尷尬的局面，由於在信息交流渠道窄、網上交易資金安全得不到保障、運營成本較高等問題的制約下，無法有效地促進行業發展。這壹現象已經受到大型門戶網站的關註，不少大型門戶網站待機而動，試圖開墾中小企業電子商務這片尚未開發的“處女地”。
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中國電子商務發展史
Version 1.起步期
1990-1993年，電子數據交換時代，成為中國電子商務的起步期。
Version 2.雛形期
1993-1997年，政府領導組織開展"三金工程"階段，為電子商務發展期打下堅實基礎。
1993年成立國務院副總理為主席的國民經濟信息化聯席會議及其辦公室，相繼組織了金關、金卡、金稅等"三金工程"，取得了重大進展。
1996年1月成立國務院國家信息化工作領導小組，由副總理任組長，20多個部委參加，統壹領導組織我國信息化建設。
1996年，全橋網與因特網正式開通。
1997年，信息辦組織有關部門起草編制我國信息化規劃
1997年4月在深圳召開全國信息化工作會議，各省市地區相繼成立信息化領導小組及其辦公室各省開始制訂本省包含電子商務在內的信息化建設規劃。
1997年，廣告主開始使用網絡廣告。
1997年4月以來,中國商品訂貨系統(CGOS)開始運行。
Version 3.發展期
1998-2000年，互聯網電子商務發展階段。
1998年3月，我國第壹筆互聯網網上交易成功。
1998年10月，國家經貿委與信息產業部聯合宣布啟動以電子貿易為主要內容的"金貿工程"，它是壹項推廣網絡化應用、開發電子商務在經貿流通領域的大型應用試點工程.。
1999年3月8848等B2C網站正式開通，網上購物進入實際應用階段．
1999年興起政府上網、企業上網，電子政務（政府上網工程）、網上納稅、網上教育（湖南大學、浙江大學網上大學），遠程診斷（北京、上海的大醫院）等廣義電子商務開始啟動，並已有試點，並進入實際試用階段。
Version 4.穩定期
2000-2009年，電子商務逐漸以從傳統產業B2B為主體，標誌著電子商務已經進入可持續性發展的穩定期。
Version 5.成熟期
3G的蓬勃發展促使全網全程的電子商務V5時代成型。
開放分類：
通信科技，經濟地理學，網站客服，服務與應用，電子商務就業
“電子商務”在漢英詞典中的解釋
1. electronic commerce; e-commerce (the use of computers and electronic communications in business transactions. E-commerce may include the use of electronic data interchange, electronic money exchange, Internet advertising, websites, online databases, computer networks, and point-of-sale computer systems.)