利瑪竇
今年5月17日，由耶穌會士發起的“利瑪竇年”系列文化慶祝活動在利瑪竇的家鄉馬塞拉塔拉開帷幕。其他國家也將開展壹系列紀念活動。5月6日，教皇本篤十六世寫給馬其頓主教克勞迪奧朱利奧多裏的壹封信被公開。教皇在信中稱贊“深厚的信仰和傑出的文化科學才能”是支持利瑪竇中西交流、幫助福音在中國文化中紮根的力量源泉。中國壹些城市的街道以利瑪竇命名，以紀念這位西方傳教士。
利瑪竇至今仍是中歐文化交流的典範。當他去世時，來自中國的八名使者和八名耶穌會傳教士來到中國，在四個教區和壹個傳教組織中服務。此外，25000名基督徒接受了培訓。國內的人都把他當“太西儒”。傅武康等世界著名歷史學家認為他是“歷史上最傑出的溝通中西文化的橋梁”。
利瑪竇的壹生充滿了傳奇，許多文學作品的靈感都來自於16世紀發生在他身上的不可思議的冒險經歷。他被視為努力傳播科學知識的耶穌會士的典範。
利瑪竇於1552年10月6日出生在意大利亞得裏亞海城市馬塞拉塔。從1561年起，他在家鄉的壹所耶穌會高中學習，直到1568年去羅馬學習法律。1571年，19歲的利瑪竇加入了耶穌會。第二年，他來到佛羅倫薩學習人文學科。從1573年到1577年，他在著名的羅馬學院學習，在那裏他學習了許多著名的耶穌會德國人的科學。
利瑪竇經常感受到在亞洲傳道的召喚，於是他出發前往這片大陸。1577年，他到達葡萄牙城市科英布拉，在那裏學習葡萄牙語，並開始研究神學。578年，他和其他13名耶穌會士從裏斯本起航，同年9月到達印度果阿，在那裏繼續研究神學，同時教授拉丁語和希臘語。
學習中國文化
1580年，28歲的利瑪竇在印度科欽被提升為神父。1582年離開果阿，同年8月7日抵達中國澳門。在那裏，利瑪竇幾乎立即參加了學習漢語的艱巨任務。583年，時任兩廣總督批準利瑪竇和另壹位耶穌會士定居廣東東部的肇慶。從此，31歲的利瑪竇開始了漫長的北上之旅，他的最終目的地是北京。
利瑪竇在肇慶耶穌會住所展示了壹幅世界地圖，吸引了許多人觀看。在大家的建議下，利瑪竇復制了地圖，將地名翻譯成中文，並於1584年印刷。這是著名的世界地圖的第壹個版本，被當時的中國人稱為“偉大的世界地圖”。此外，他帶來的歐洲鐘表、威尼斯棱鏡、西方繪畫和書籍也吸引了人們的欣賞，而當時的中國人並不知道這些東西。通過這種接觸，利瑪竇成功地使大約70名中國人皈依天主教。那時，他可能會開始使用他的中文名字利瑪竇。
589年，利瑪竇得到兩廣新任總督的許可，與其他耶穌會士遷往廣東北部的韶州。在那裏，他們得到了更多的便利，有了住的地方，還建了壹座教堂。為了融入當地文化，利瑪竇等人模仿佛教僧侶的服飾。許多受過教育的中國人被這些聰明的西方人所吸引，來到利瑪竇的住所學習他們的知識。
利瑪竇
1590年前後，這些耶穌會士發現僧侶的社會地位不如儒生和其他受過教育的人，於是開始蓄發蓄胡須，穿上儒生的衣服。在此期間，利瑪竇逐漸掌握了中文，並將儒家的四書翻譯成拉丁文。手稿現在保存在羅馬的耶穌會檔案館。此外，利瑪竇還總結了第壹套將漢字翻譯成拉丁文的標準。這兩項成就足以讓他成為真正的西方漢學之父。
592年，耶穌會士的住所遭到強盜襲擊。利瑪竇的腳受了傷，這使他成了瘸子。595年，離開邵州，遷居南京。從那裏，他繼續向北到首都。後來因為日本侵略朝鮮，他被迫遷到南昌。
595年，利瑪竇在南昌出版了他的第壹本書《老友記》。596年，他翻譯編輯了壹部名為《西方國家記錄》的短篇作品，興致勃勃地向中國人介紹他的西式記憶法。
公元598年，南京禮部尚書王中明得知這位來自西方的天文學家和數學家可以幫助政府修訂年表，就提議帶他和他的朋友拉撒羅坦若神父進京。在這次旅行中，熟悉音樂的父親lazaroCatanio理解了中國的音調。在他的幫助下，利瑪竇開始編纂第壹部漢語詞典。可惜這本書保存不了。