河源客家水源音來自江油，是最早的客家話。
在河源市，客家話分為水源音和粵東音。水源音是東江水源頭的壹種方言。其實就是最早的江西老客人到了聚集地就說的，再也不遷移了。水原音是最早由中原經江西流入龍川、河源、惠州的客家話，故又稱客家古音。水源聲沿著東江流域傳播。這是南越王趙佗的路線，也是江西老顧客大規模南下的路線。客家先民最早的聚集地是龍川佗城。歷史上，沱城是最早建立郡府的地方，而唐宋時期，沱城水陸交通便利，客家先民居住在沱城，在沱城形成穩定的聲音是理所當然的。從水源聲的分布來看，由沱城向粵北、廣州、惠州、增城等地擴散。因此，客家話最早傳入廣東，被視為當地方言的水源音，從佗城開始流傳，而佗城的水源音是最具代表性的客家古音。
阮元《廣東通誌》卷九十三引《長寧縣誌》:“方言有二，壹水源聲，壹山聲。據傳說，建城時，福建人來此為伊山，河右邊的人就是水源。每個國家都不壹樣，都差不多。”昌寧縣是明朝在分析河源、翁源和英德三年後在隆慶建立的。也正因為如此，民國三年，清朝改稱新豐縣。明代雖設縣，但未編，代代相傳。其最早的縣誌是清雍正九年、吳編著的《長寧縣誌》10卷。據明代《徽州府誌》記載:“郡中多正音，與善、河源相近，略近右。”當時桂山(今惠陽)和河源的客家話最接近當時的發音(即明朝官話，即當時的官話)。因此，明代徽州和河源的客家話與普通話接近。因此，各地客家人應該把惠州、河源客家話作為現代客家話的標準音之壹。
福建研究專家蔡永健(1776 ~ 1835)在《西山雜記》中寫道:“福建有七省，其區域為全郡佘氏、三山氏、建州山、邵武武夷、張延龍門、張鈞南部吳泰、甘婷廣東。蔡邕，晉江東市人，生於乾隆至道光年間(李家慶朝)。七祖伯因與抗清，被清廷所忌，而“棄文駕舟，拓海興田”，遊歷海外，博采眾長。他的《西山雜記》手稿中有“甘婷粵山”，後被修改定稿為“客家”。這個史實可以證明蔡永元生活在“客家”壹詞出現的時代。大概他壹開始沒聽過“客家”這個詞，後來聽說了，寫在《西山雜記》裏。此外，他還稱廣東、的山、全郡的佘家、邵武的武夷等。可見，客家人、畬人、儺人並不是相互統壹的，而只是相互相似、相近而已。另外，對了，現在有人認為畬族起源於“山越”。從蔡永健保存的手稿可以看出，當時被認為是“山越”的是客家人，而不是畬族。
直到20世紀30年代，“客家”壹詞才開始在海外出現。
福建、廣東的中國移民來到新加坡、馬來亞，因為“異鄉客”，出於安全、互助、習俗的需要，以語言親和、地理為紐帶的華人社團應運而生。嚴先生在《新馬華人社會史》壹書中，對新馬早期(1801-1870)的華人行會做了統計，包括“方言組織”和“宗族組織”。可以說，方言組織是地域組織，宗族組織是血緣組織。有33個方言組織，“方言群”包括客家話、閩南話、趙廣話、潮州話和三江話。客家方言組織有***10，分別是:(1)檳城嘉應社，(2)馬六甲徽州社，(3)馬六甲茶陽社，(4)馬六甲何英社，(5)檳城徽州社，(6)瀛洲何英社，(8)。註:客家幫分為嘉應、潮庭、惠福三個分支。甲嬰派由甲嬰五屬組成；潮亭幫由潮州的大埔、豐順、河坡、惠來和福建的汀州組成。惠福崗由惠州府十屬和廣州東部東江流域增城、龍門、東莞、寶安四縣組成。
第壹家“檳城嘉應會館”創建於1801年(清嘉慶六年)，是新加坡和馬來西亞的第壹家華人會館。它是由梅縣、蕉嶺、興寧、五華、平原等地的客家人創建的，但並未命名為“客家”或“客家”，均以其在唐山的州縣地名命名。去美國和非洲的客家人組織的會所也不例外。他們大多以“人和”、“仁”來命名會館。比如舊金山的人和俱樂部(1854)，巴拿馬的人和俱樂部(1858)，毛裏求斯的人和俱樂部(1877)。“人和”與“仁”都是壹個意思，“和”就是希望同鄉“恪守禮和，不要各有主見”。此外，嘉應還有五個屬的人，他們建立的會館也以“何”命名。比如“何英會館”的“和諧”也是這個意思；“穎”指嘉應五世)。從會館的命名可以看出客家人講究和平團結。直到20世紀30年代才開始出現以“客”、“客”、“崇正”命名的客家話社，如新加坡客家聯誼會(1929)(南洋客家聯誼會的前身)、切卡默客家聯誼會(1936)、古萊客家聯誼會(65449)。會館名稱中增加了“客家”和“客家”兩個字。
南洋等地區早期客家會所的命名，說明直到清代中葉，生活在閩粵贛大本營——現在的梅州市的客家人，並沒有特別明確的“我是客家人”的概念。那時候，他們能認同的只有血緣、地緣、語言。
“客家”壹詞只能追溯到清雍正以後的廣東省。
“客家”稱謂出現的原因是清初“移海復邊”引起的墾荒潮；最早出現的是廣州府、肇慶、惠州沿海地區，以廣、趙為主。是當地講粵語的原住民對來自江西、福建、潮州、嘉興、惠州等地的客家移民的統稱。因此，“客家人”的稱謂出現在客家人第四次大遷徙時期，最早出現的時間是康熙二十三年(1684)頒布“重界令”之後。
客家大本營(梅州)沒有自稱“客家人”的傳統。
對於生活在粵北、粵東乃至贛南、閩西客家人聚居的大本營的人來說，周圍都是同類，沒有條件也沒有必要認同“客家人”這個新名字。所以他們移居四川，自然不會帶“客家人”二字。他們只知道自己是廣東人。“粵語”是壹種自然而然的主張，這種主張體現在會館的命名上。他們把自己修建的會館命名為“廣東會館”。
臺灣省雖然有“客家人”的說法，但並不是特指說客家話的人。
晚清臺灣省文學中沒有“客家”的記載，這是與清代廣東文學最大的區別。甚至清代臺灣省古籍中記載的“客家人”、“客家人”、“客家人”等詞語，也不僅僅是用來指“客家人”，而是指那些漂洋過海，沒有取得臺灣省戶籍的人，包括福建人。這種情況和清代的廣東省有很大的不同。