而現今，隨著文玩菩提市場的發展，菩提子泛指可以用來穿制成數珠法器或者文玩手串的熱帶、亞熱帶堅果類植物種實，總計有200-300種之多，主要作為學佛念經修行的法器或者文人雅士把玩的手串珠飾而備受追捧。不同植物的果實可以加工出同壹種菩提，而同壹種植物的果實做成的菩提子可能被冠以不同名字。
“菩提”為梵語“bodhi”的音譯，意為“覺悟”。玄奘法師《大唐西域記》雲： 菩提樹者，即畢缽羅之樹也，昔佛在世，高數百尺，屢經殘伐，猶高四五丈，佛坐其下，成等正覺，因而謂之菩提樹（梵bodhivrksa）焉。《妙臂菩薩所問經》曰：“菩提子，金剛子，蓮華子，木槵子，及硨磲諸寶等為珠，凡持誦時，真言印契，收攝其心......”