它是分析詩歌散文時的用語，指構成壹種意境的各個事物，這種事物往往帶有作者主觀的情感，這些意象組合起來，就構成了意境；如馬致遠的《秋思》中“枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家”句中，枯藤、老樹、昏鴉，小橋、流水、人家這些事物就是詩中的意象，這些意象組合在壹起，就成了壹個淒清，傷感，蒼涼的意境，意象是具體事物的，意境是具體的事物組成的整體環境和感情的結合，情寄托在景中，景中有情，情景交融。?
中國詩學壹向重視“意”與“象”的關系，亦即“情”與“景”的關系，“心”與“物”的關系，“神”與“形”的關系。這方面的論述很多。如劉勰指出，詩的構思在於“神與物遊”；謝榛說“景乃詩之媒”；王夫之說“會景而生心，體物而得神，則自有靈通之句，參化工之妙。”直至王國維所謂“壹切景語皆情語也”。移情於景，存心於物，凝神於形，寓意於象，實際上只是中國傳統詩學關於詩的意象手法的不同表述。
漢字作為象形文字，源於原始的近乎圖畫的符號，如“日”、“月”、“水”、“火”、“山”、“川”、“馬”、“牛”。相對於西方的拼音文字，漢字與詩的意象表達手法有著某種天然的聯系，甚至有人據此提出“字思維”。不過，作為象形文字的漢字在長期的演變過程中，已逐漸抽象化。在指事、象形、形聲、會意、轉註、假借這六種造字方式中，象形的比重越來越小。現代漢字已經成為壹套趨於純粹的語義符號。於是，詩的意象表達，主要是借助壹個個代表物象的詞匯，而不是依賴組成詞匯的單字本身的形象性。盡管如此，漢字殘存的象形特征，對於詩的意象表達，還是不無助益的。對中國古典詩歌推崇備至的美國詩人龐德（1885-1972）就曾感嘆道：“用象形構成的中文永遠是詩的，情不自禁的是詩的，相反，壹大行的英語字卻不易成為詩。”
[編輯本段]意象和意境的區別
意象與意境是詩歌鑒賞中的兩個重要概念，但對於它們的含義，許多人卻往往混為壹談。《現代漢語詞典》上也未對此加以區分，對“意象”就簡單釋為“意境”。正確界定其含義及關系，對於詩歌閱讀和寫作都有積極意義。
文藝理論大家童慶炳先生在《文藝理論教程》壹書中對二者作了如下界定：意境是文學藝術作品通過形象描寫表現出來的境界和情調，是抒情作品中呈現的情景交融、虛實相生的形象及其誘發和開拓的審美想象空間。意象是以表達哲理觀念為目的、以象征性或荒誕性為基本特征以達到人類理想境界的表意之象，即為藝術典型。根據這個界定，我們可得出以下幾點：首先，意象是壹個個表意的典型物象，是主觀之象，是可以感知的，具體的；意境是壹種境界和情調，它通過形象表達或誘發，是要體悟的、抽象的。其次，意象或意象的組合構成意境，意象是構成意境的手段或途徑。正確的把握二者都需要想象。
意象構成意境主要有兩種情況：其壹，由壹個意象構成壹個意境。如王冕的《墨梅》：“我家洗硯池邊樹，朵朵花開淡墨痕。不要人誇顏色好，只留清氣滿乾坤。”詩中只有壹個意象——墨梅。但這梅已非自然界之梅，而是作者心中之梅，壹樹帶著墨色的有個性的梅。細細品味，我們能感受到詩中有壹種狂放不羈，特立獨行，安然自適的藝術境界，這種境界是通過這樹梅形成的，這就是本詩的獨特意境。壹般詠物詩大都如此。其二，意象組合形成意境，即由多個意象構成壹幅生活圖景，形成壹個整體意境。如李白的《送孟浩然之廣陵》：“故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚洲。孤帆遠影碧空盡，惟見長江天際流。”這首詩由壹系列單個的意象——黃鶴樓、煙花、孤帆、長江等——組合起來，便成了壹幅藏情於景的逼真畫面，雖不言情，但情藏景中，更顯情深意濃。詩中沒有直抒對友人依依不舍的眷戀，而是通過孤帆消失、江水悠悠和久佇江邊若有所失的詩人形象，表達得情深意摯，表面上這首詩句句是寫景，實際上卻句句都在抒情，引發讀者無盡的審美想象，形成了詩歌雋永的意境。從上述兩例我們可以發現，意象離不開意境，“梅”離開全詩意境，就失去了其在詩中的獨特涵義，“孤帆”脫離原詩意境，也與眷眷離情無關。
當然並非所有的意象組合都能構成意境。如白樸的《秋思》：“孤村落日殘霞，輕煙老樹寒鴉，壹點飛鷗影下。青山綠水，白草綠葉黃花。”***並列了十二個意象，雖也鮮明生動地呈現出絢麗的秋色圖，但並無飽滿深摯的情感，缺乏“情與景”“情與理趣”的自然融合，就無法構成“誘發”人想象的“審美空間”，缺乏意境，當然就難以感人了。