買株還珠的意思是指買了裝了珍珠的木匣退還了珍珠。
比喻取舍不當，次要的東西比主要的還要好。
釋義：楚國有個珠寶商人，到鄭國去賣珠寶。他用名貴的木蘭雕了壹只裝珠的盒子，將盒子熏了用桂椒調制的香料，又裝飾上珠玉、玫瑰、翡翠。有個鄭國人把盒子買了去，卻把盒裏的珠子還給了他，這可以說，這個珠寶商人很善於賣盒子，而不善於賣珠寶吧。
從現代管理學角度看，“買櫝還珠”可以轉用於指代某些官僚慣於用形式主義欺騙上下級或民眾的弄虛作假行為 。
運用示例
宋·程頤《與方元宷手帖》：“今之治經者亦眾矣，然而買櫝還珠之弊，人人皆是。”
元·張養浩《雲莊類稿·讀詩有感自和詩之壹》：“久知好瑟吹竽拙，每笑還珠買櫝非。”
清·裘廷梁《論白話為維新之本》：“不善讀書者，昧菁英而矜糟粕。買櫝還珠，雖多奚益？改用白話，決無此病。”
成語出處原文的真實旨意
幾乎所有的辭書，都收錄“買櫝還珠”，釋義也大體相同。《辭源》釋為“去取不當”；《辭海》釋為“舍本逐末，取舍失當”等。以商務印書館《漢語詞典》的釋文為例：“《韓非子》記載：有個楚國人把珍珠裝在木匣子裏，到鄭國去賣。
有個鄭國人認為匣子漂亮，就買下木匣子，把珍珠還了賣主。比喻取舍不當，抓了次要的，丟了主要的 ?。”
《韓非子》的原意並非上述釋義所述。從《韓非子·外儲說左上》的內容看，這位楚國的珠商，花了那麽多的資金和精力去美化珠盒，以至鄭國的顧客把漂亮的盒子買走了，而沒有買走他所要推銷的珍珠。《韓非子》批評這位楚人“可謂善賣櫝也，未可謂善賣珠也”，而完全沒有指責鄭人“買其櫝而還其珠”。
現行成語及其釋義，卻把原書對楚人鬻珠的批評，變成了對鄭人買櫝還珠的批評。顛倒了《韓非子》的原義。再看《韓非子》用這個故事（以及秦伯嫁女的故事）諷喻的是什麽。原書批評的是學者們以浮誇的辯辭淹沒經世致用的理論，完全沒有指責讀者欣賞其詞章的文采。
而現行成語及其釋義，卻把原書對學者以文害用的批評，變成了批評受眾的取舍不當，顯然也完全違背了原著的旨意 。
《韓非子》已經給了這個寓言壹個準確名稱：“楚人鬻珠”。後來人們把它改為“買櫝還珠”，真所謂名不正則言不順，這個寓言的情節、主旨跟著也都變味了。可見，現行成語“買櫝還珠”，無論其命名，本來意義，還是引申意義，都是對《韓非子》的錯誤解讀 。