“橋頭堡戰略”是推進中國面向西南開放，實現睦鄰友好的戰略需要。也是雲南推進“興邊富民”工程，實現邊境少數民族脫貧奔小康的現實需要，對促進雲南經濟社會又好又快發展具有重要意義。
2011年5月，國務院發布《關於支持雲南省加快建設面向西南開放重要橋頭堡的意見》，對雲南發展做出了全面部署。《意見》將雲南定位為中國面向西南開放的重要門戶、中國沿邊開放的試驗區和西部地區“走出去”的先行區、西部地區重要的外向型優勢特色產業基地、中國重要的生物多樣性寶庫和西南地區生態安全屏障、中國民族團結進步和邊疆繁榮穩定的示範區。
橋頭堡建設既是經濟需要，也是國家安全需要。這條從雲南經緬甸到印度洋的大通道，比現在繞過馬六甲海峽經東南沿海到印度洋的航程，要短3000公裏左右。據統計，目前中國42%的出口和90%的原油進口都要經過馬六甲。