不及物動詞詞典裏詞後標有vi（全稱intransitiveverb）的就是不及物動詞。及物動詞：詞典裏詞後標有vt（全稱transitiveverb）不及物動詞後不能直接跟有動作的對象（即賓語）。
若不及物動詞後要跟賓語，必須先在其後添加上某個介詞，如to，of，at後方可跟上賓語。具體每個動詞後究竟加什麽介詞就得聯系動詞短語了。
及物動詞與不及物動詞的區別從是否需要賓語來分，實義動詞分為及物動詞和不及物動詞兩類。
及物動詞後面必須跟賓語意義才完整的實義動詞，叫做及物動詞(transitiveverb)。如：Ibelievethatthecommitteewillconsideroursuggestion——我相信委員會將會考慮我們的建議。“HowlongcanIkeepthebook?”Harryasked——哈裏問：“這本書我可以借多久?”
兩用動詞英語裏有不少實義動詞可以兼作及物動詞和不及物動詞。這樣的動詞又有兩種不同的情況：兼作及物動詞和不及物動詞時，意義不變。試比較：ShallIbeginatonce?——我可以立刻開始嗎?(begin作不及物動詞)Shebeganworkingasalibrarianaftersheleftschool——她畢業後當圖書館管理員。(begin作及物動詞)WhendidtheyleaveChicago?——他們是什麽時候離開芝加哥的？(leave作及物動詞)Mywatchstopped——我的表停了。Theyleftlastweek——他們是上周離開的。(left作不及物動詞)b)兼作及物動詞和不及物動詞時，有時意義不盡相同。如：Washyourhandsbeforemeals——飯前要洗手。Doesthisclothwashwell?——這布經得起洗嗎?