最明顯和最熟悉的是“啊”和“他”
所謂多音字，是指壹個漢字，有固定的字體，不考慮字義，在現代漢語的字典、詞典中至少有兩種或兩種以上的讀音。漢字中的復音現象非常普遍，常用漢字中復音字的比例更大。據統計，在1000個最常用的漢字中，有170個多音字。
用同壹個字形來表示幾個讀音和意義不同的字，無疑節省了漢字，可以少造字形，但也帶來了學習上的困難，即多讀壹個字而產生的讀錯音現象。
傳說有壹所私塾招收了壹個叫“樂樂”的學生。上課時，這位博覽群書的老學者拿著出席名單，稱之為“yuèyuèlè”。沒人接，也叫“yuè lè”。最後學生主動站出來說自己叫“yuèyàolè”，自己姓Yuè，名字叫Yaolè，意思是喜歡快樂。
多音字形成的原因是復雜的，是沈澱在幾千年來漢語語音和漢字字形的演變發展中的。其形成原因如下:
壹、古代的“四聲異義”造成了壹個字有多個聲調，這些多聲調的詞壹直保留到現在，形成了詞性或意義不同的多聲調多義詞。在古代，由於語音表達的需要，為了記錄新詞，我們並沒有創造新的字形，而是在已有字形的基礎上，通過改變讀音來表達不同的意思，這在古代也被稱為“破讀”。壹方面，古人用這種方法來區分不同的詞義。比如“朝”在表示“晨曦”的時候讀作“zhāo”，在表示“王朝、朝廷”的時候讀作“Chá o”。另壹方面是區分詞的詞類(語法)的功能，比如“好”作為形容詞，“好”作為動詞。
這種由“破讀”產生的復音字，使用時間長，數量多，是教與學的重點。
二、上古常見字引起的復音字。古人寫文章的時候，因為筆誤或者因為沒有記下字的字體，就借用同音或相近音的字來代替。他們中的壹些人借用了他們很長壹段時間，並在他們的原始含義中創造了新詞。如果“氣”的本義是“簸箕”，被借用為代詞“氣”後，借而不還，那麽本義就得造壹個新詞“箕”了。有些是借了又還，借義造新詞。比如“看見”的本義曾經被借用為“出現、顯現”的意思，後來借義造出了新詞“現在”，“看見”這個詞又回到了本義。由於古人普遍有崇古的心理，在引用前人的語錄時，為了保持原貌，仍然使用原詞，使得該詞既有本義，又有借義。
壹般來說，外來詞的音只保留在成語或古體詞中，如“Ji an”，通常讀作“Jian”，只有在成語“看破孔”和“見義”中，外來詞的意義才表示為“Xi an”。
三、古今音變導致的復音詞。在漢語發展史上，語音的演變和發展是比較快的。古代有古音系，中世紀有中古音系。同壹個詞的發音在不同時期會有變化。本來壹個詞就有統壹的讀音。後來由於各地發展演變的速度不同，同壹個字有的還保留著古音，有的則按照發展變化後形成的今音來讀。反映在漢字的讀音上，壹些姓氏和地名的讀音與常用義的壹般讀音形成壹個字有多個音；成語和文言詞語中的特殊讀音和常用義的壹般讀音構成壹個詞有多個聲調。比如“番”的現代常用讀音是fān，而“番禺”的讀音是pān，保留了古音；“非”的現代通用讀音為fèi，但保留了地名“費縣”中“非”的讀音。
第四，方言和普通語音並存，導致壹個字有多個聲調。
普通話為了豐富自己，會吸收壹些有表現力的方言詞。為了保留地方色彩，普通話吸收的詞語往往模仿方言。比如在讀《拆》書中的“chāi”時，在吸收吳語“拆穢”壹詞時，就模仿原方言的發音類似於“cā”。
第五，口語和書面語分開讀也叫文白異讀，導致壹個字有多個音。中國自古以來就有兩種讀書:文讀主要指讀書時的發音，白讀就是口語發音。文白異讀的復音詞，意義基本相同，用於不同語體時，讀音不同，如“血”有“許è(書面語)”和“西ě(口語)”兩個讀音。