「伽藍」是寺院道場的通稱.
「伽藍神」,就狹義而言,指伽藍土地的守護神;廣義而言,泛指所有擁護佛法的諸天善神.依《七佛八菩薩大陀羅尼神咒經》所說,護僧伽藍神有十八人,即美音,梵音,天鼓,巧妙,嘆美,廣妙,雷音,師子音,妙美,梵響,人音,佛奴,嘆德,廣目,妙眼,徹聽,徹視,遍觀,合稱為「十八伽藍神」.
中國自唐,宋時,禪宗道場已有供奉伽藍神的風俗.《釋氏要覽》雲:「寺院既有十八神護,居住之者,亦宜自勵,不得怠惰為非,恐招現報耳.」然而世界上的伽藍道場無數,如何只有十八神而能遍守護呢 該書又雲:「壹切神皆有無數眷屬,即是分任守護也無妨.」
在中國的佛教中,常以關公(三國時蜀漢大將關羽)為伽藍神.相傳隋代天臺宗的創始者智者大師,有壹次曾在荊州的玉泉山入定,於定中聽見空中傳來:「還我頭來!還我頭來!」的慘叫聲,原來是關羽的頭被敵人砍下來,其憤恨不平,到處尋找自己的頭.智者大師反問:「您過去砍去他人的頭無數,您今日怎麼不去還別人的頭 」並為其講說佛法.關羽當下心生慚愧,而向智者大師求授三皈五戒,成為正式的佛弟子,並且誓願作為佛教的護法.從此以後,這位千余年來極受國人敬重的英雄人物,就與韋馱菩薩並稱佛教寺院的兩大護法神.
在道場裏每日的早晚課誦中,都會誦「伽藍贊」: 伽藍主者,合寺威靈,欽承佛敕***輸誠;擁護法王城,為翰為屏,梵剎永安寧.以感恩伽藍菩薩護法護教的殊勝功德.
參考資料：
http://www.e-e.idv.tw/budda/ctworld-8.doc