番茄最早發現於16世紀中葉。在英語國家，西紅柿被稱為“番茄”，但有趣的是，當西紅柿被制成番茄醬時，番茄醬的英文與番茄毫無關系。番茄醬在英語中是“番茄醬”。這個詞在牛津詞典中原本不是用來指番茄醬的，也不是指用西紅柿做的醬。
“番茄醬”壹詞是外來詞——“ke-tsiap”，指的是腌魚制品制作的用於烹飪和調味的鹵汁。“番茄醬”這個詞其實起源於中國東南沿海，壹種叫鮮果汁的調味品，按廈門方言發音，拼寫為ke-chiap。後來在東南亞廣為流傳，拼法略變形為kecap。後來被英國人帶回英國，主料改為番茄，成為西方最常見的調味品。