《康熙字典》前頭載的《明顯四聲等韻圖》的說明說：“夫等韻者、梵語悉曇。”這就是說：等韻是比照梵文的悉曇章 (siddham)仿造的。悉曇是印度小孩子剛識字用的拼音表，唐代和尚義凈《南海寄歸內法傳》說:“六歲童子學之六月方了。”（《大正藏》2125號 228頁,以下引《大正藏》,只註號和頁碼）梵文壹***有14個元音:a、╣、i、ī、 u、 ū、╱、捤、奞、拃、e、ai、o、au。此外還有兩個書寫的附加號:大空點╮(anusv╣ra)，表示前頭元音鼻化；“涅盤點”╪(visarga) ,表示前頭的元音末尾上聲帶停止顫動。如果連這兩個（用a╮、a╪作代表）也算上，就可以把元音數成16個。唐代和尚智廣以下多數人認為從╱起以下4個字平常少用（第 4個根本不用），就把元音數成12個。梵文的輔音壹***有 k、kh、g、gh、凜；c、ch、j、jh、?;▆、▆h、╨、╨h、╯;t、th、d、dh、n；p、ph、b、bh、m；y 、r、l、v、▂、▄、s、h33個。拿壹個壹個的元音來輪流跟33個輔音拼,比方ka、k╣、ki、kī…… kha……ɡ a……ɡha……凜a……;ca……cha……；▆a……▆ha……；ta……tha……；pa……pha……；ya……ra……la……va……▂a……▄a……sa……ha……。壹***33×12=396個不同的音節，這就是第壹章。第二章往下，第壹個輔音(前)後頭就有別的輔（介）音了。第二章是kya……khya……ɡya……ɡhya……凜ya……，cya……chya……。第三章是 kra……khra……ɡra……ɡhra……凜ra……;cra……chra……。輪流拼,就叫“轉”(parivarta)。這個梵文字也等於“章”(見內外轉),在佛經裏叫“品”。
從東漢起，漢人開始學佛翻經。可是絕大多數是顯教經。學這個，不用懂梵文。除了《大般涅盤經·文字品》那類的零星幾處接觸到梵文以外，人們並不理會悉曇。
到初唐，摻雜著巫術的密教大規模流入中國。譯這種經，需要對譯大段的咒語（真言），人們才開始學悉曇，並且斟酌用什麽字對梵文某個音才妥當。日本釋安然(841～?)《悉曇藏》五說:“上代翻譯,梵漢不定。真言對註，梵唐粗定。”（2702號 418頁）可以證明。日本1984年3月新刊《六地藏寺善本叢刊，別卷》318頁有《真言宗教時義問答》正是安然的另壹部作品，可以說明密教跟悉曇學的關系有多麽密切。
漢人學悉曇久了，就仿造出唐音表來了，這就是等韻圖。現存最早的韻圖是《韻鏡》，是宋代流到日本清末又從日本傳回來的。可是《別卷》 316頁著錄《韻鏡字相傳口授目錄·指微韻鏡序聞書》壹冊，編者引“相傳口授”原文說：“悉曇末師有誤其故。”可見日本和尚還認為《韻鏡》就是悉曇學。
比照悉曇造韻圖並不完全是亦步亦趨。梵文元音14個,漢語韻有206個。字母（開頭輔音）相傳是36個。用206×36作壹章根本辦不到。只好用壹韻或是幾個相似的韻作壹個圖,用聲母輪轉。全書用206韻（分成若幹組）輪轉。幾個韻概括成壹個單位就叫攝。 攝(parigraha)是佛書裏表示“概括”的詞，比方《因明入正理論》就說:“如是總攝諸論要義。”（1629號10頁）206分為平、上、去、入4部分，得數在60上下,再概括成12或是16攝就不難了（最早的等韻圖只概括成40左右個圖。《韻鏡·調韻指微》叫“四十三轉”，還沒有“攝”這個術語。《明顯四聲等韻圖》直接叫“章”）。