簡化指的是：
1、線條化、符號化。
2、刪去重復的部分。
3、有簡單代替復雜。
繁化指的是增加偏旁和增加筆劃。主要是在文字發展過程的早期。
循化與訛化
循化指的是規律化。在文字的發展過程中，整個漢字的發展變化有規律循，使漢字字體的演變有蹤跡可尋。
分化與同化
分化指字的分化和偏旁的分化。字的分化壹個字分化為兩個字。“母”和“毋”本是壹個字，戰國時代，有人把“母”中的兩點連在壹線，成了“毋”字。
同化是兩個不同的字，混同為壹字。如暴露的“暴”和暴虐的“暴”本是不同的字，後在隸書是混而為壹。
壹、簡化
從總體上說，簡化是漢字發展中體現出來的主要趨向。簡化改變了筆畫的造型和寫法，為的是要加快書寫速度。最初的簡化主要是由圖形為主轉變為以線條為主，但同種字體亦存在著由繁到簡的發展趨勢。殷周之古體減為秦篆，秦篆減為漢隸，漢隸減為漢草（章草），漢草減為晉唐之草（今草）；漢隸的體勢變為楷書，楷書減為行書；宋元以來，又減省楷書，參取行草，變成壹種簡體（即所謂“破體”“俗體”“小寫”）。這都是最顯著的減省筆畫。而篆與篆，隸與隸，草與草，簡體與簡體，其中尚有繁簡之不同，總而言之，漢字的字體，在數千年中是時時被減省的。從殷周之古體變到宋元之簡體，時時向著簡易的方面進行，可說是沒有間斷。
簡體字的大量流行是在唐宋以後。這時期，由於民間文學盛行，刻印技術進步，書籍出版大量增多，簡體字也就在民間廣為流行。在劉復、李家瑞編的《宋元以來俗字譜》壹書中就收集到1,600多個簡體俗字，但當時的簡體字是難登大雅之堂的。 1909年，清末學者陸費逵在《教育雜誌》創刊號上發表《普通教育應當采用俗體字》的文章，認為：“最便而最易行者，莫如采用俗體字。”“五四”以後錢玄同先生著文提倡簡化字，認為漢字繁難是“學術上、教育上之大障礙”，漢字改革“已經到了火燒眉毛的地步”。他的《簡省現行漢字的筆畫案》得到廣泛響應，學界成立了漢字省體委員會，從此簡化字運動蓬勃發展起來。到1936年容庚先生出版《簡體字典》，已收簡體字4,445個。1952年，中國文字改革研究委員會成立，陸續確定的簡化方法是：采用普遍通行的簡體字，用草書楷化加以增補，根據行草書和簡體字的偏旁適當類推。經過數年反復醞釀，1956年公布了《漢字簡化方案》，1964年編印了《簡化字總表》。《簡化字總表》收入2,236個簡化字，筆畫數平均減少5畫多。
根據王均先生主編的《當代中國的文字改革》壹書的分析，《漢字簡化方案》收入的簡化字可分為以下八類：
1.簡省原字形體，如“醫”作“醫”，“瘧”作“瘧”
2.保持原字輪廓：如“肅”作“肅”， “傘”作“傘”
3.草書楷化：如“專”作“專”，“長”作“長”
4.采用古字體：如“豐”作“豐”，“從”作“從”
5.用符號代替原字的壹部分：如“漢”作“漢”，“僅”作“僅”
6.另造新形聲字：如“驚”作“驚”，“護”作“護”
7.同音代替：如“裏”作“裏”，“幾”作“幾”
8.其他：如“舊”作“舊”，“靈”作“靈”
二、繁化
漢字的結構會出現繁化的現象，因為有時為了區別、強調字音或字義，會給字形增加壹些成分。例如為了區別被“假借”的獨體字的各種字義，往往在獨體字上加上聲符或形符，產生了“形聲字”。如“箕”字在古文字階段就寫作“其”，但後來它常被假借作虛詞用“他的”的意思。為了區別字義，原先代表“簸箕”意義的“其”，反而要加上壹個“竹字頭”，寫成筆畫較多的“箕”。又如“然”，下部有個“火”，本義是“引火點著”“燃燒”，可是又常常被假借作代詞“這樣、那樣”或形容詞“對，是的”。這些假借意義甚至比本義更常用，後來用作本義時就再加“火”字旁作“燃”，形符“火”就變得重復了。
繁化使漢字的數量不斷增加。例如，“辟”有多種意義，為了區別它們，人們把它們分別寫成“僻”（偏僻）、“避”（躲避）、“辟”（開辟）、“譬”（譬喻）。這樣，壹個字變成五個字，因為“辟”字自身也仍在使用，如用“復辟”。
三、異體字
漢字是用來記錄漢語和傳達漢語的工具。但是，在記錄同樣的漢語單詞時，不同地方或不同的人會因為習慣問題使用壹些不同的字。由於是記錄同壹個詞，只是形體不同，因而這些詞、字往往都會被社會承認，於是這些字之間就形成了異體的關系。漢字形體在發展演變過程中，是從異體繁多演變到字有定形的。甲骨文、金文中異體字就比較多。《甲骨文編》中收“魚”字二十個，“馬”字五十個。《金文編》中收“魚”字三十九個，“馬”字四十四個，而到小篆時就各采用壹個。這也可以看作是漢字的簡化。
四、古今字
上古時代，特別是先秦時代，漢字的數量比後代要少得多。《說文解字》只收了9,353個字，到《康熙字典》已收漢字47,035個。壹個原因是，新字隨新事物的產生而產生，舊事物雖已滅亡，但其字卻保留下來。另外，造字之初人們常用假借的方法使壹字兼有數義，後來為了明確地傳達語義，使文字易於辨認和區別，人們就將原先的字加上種種的部件，這樣就產生了很多的新字。例如：“見、現”“受、授”“辟、避、僻”等。新字和原先的那個字在時間上有古今的差別，所以稱為古今字。由於新字是在古字的基礎上添加部首產生的，所以可以把這種變化看做漢字的壹種繁化。
五、正俗字
在中國古代社會，文字曾被統治階級利用來進行文化統治。壹般說來，在正式的場合下使用的漢字，形體結構和書寫風格都必須是規範的，是官方所認可的，因此這些規範字可以被視為正體。現在我們能看到最早的漢字正體，應算是出現在商代中後期的青銅器上的銘文。當時又有壹些講求便捷但又被官方承認的字體，它們相對於正體文字，只保留了各自的“區別性特征”。這種字體多是由地位較低的人員書寫，例如壹般的史官、蔔筮人員等。相對正體而言，這些字體比較大眾化，可視為俗體。
事實上，在漢字的每個發展階段都存在正體和俗體。小篆是秦朝文字的正體，而隸書就是當時的俗體。楷書作為其後直至今天廣泛使用的正體，它是從後期漢隸的俗體，經過魏晉南北朝的演變才逐步定形的。正體、俗體的對立統壹，彼此的消長轉化，可以說是貫穿漢字發展史中的壹條相當重要的線索。