犬的讀音：quǎn。
文字源流：
象形字。犬字的甲骨文像頭朝上、前後腿朝左或朝右、尾朝下的狗形，豎立是為了書寫的方便。金文中有的字形則更像站立或蹲踞的狗形，尾巴向上卷起，蹲踞的狗頭上還有耳形。到小篆變，其實同金文的寫法差不多，腿、耳、尾依稀可辨。
古文字之後，“犬”的字形逐漸線條化，到楷書時，將代表犬耳的部分變成點，與犬身脫離，整個字形變為大字上加壹個點，不很像狗的樣子了。在古文字中，“犬”與“豕”字形相近，其主要區別在於尾巴：上卷的是“犬”，下垂的是“豕”。?
從甲骨文字形來看，“犬”最初之義就是指狗這種動物。《禮記·曲禮上》：“效犬者，左牽之。”孔穎達《禮記正義》：“然通而言之，狗犬通名；若分而言之，則大者為犬，小者為狗。”從孔穎達的解釋來看，犬與狗是同壹種動物的不同的稱呼，兩者之間的差異只在於大小之分。
從古籍的記載來看，“犬”“狗”並用，但是遠古的甲骨文、金文中卻有“犬”無“狗”。從“犬”與“狗”這兩個字產生時間來看，是先有“犬”而後才有“狗”。由於“犬”的語言運用的歷史悠久壹些，“犬”作為書面語表達就多壹些。用“犬”組成的合成詞就多壹些。如警犬、軍犬、犬馬、犬齒、牧羊犬，等等。而“狗”多用於口頭語。
康熙字典釋義：
巳集下犬部康熙筆畫：4；部外筆畫：0。
《唐韻》《集韻》《韻會》《正韻》並苦?切，圈上聲。《說文》：狗之有縣蹏者也。象形。孔子曰：視犬之字，如畫狗也。《埤雅》：傳曰：犬有三種，壹者田犬，二者吠犬，三者食犬。食犬若今菜牛也。《書·旅獒》：犬馬非其土性不畜。
《禮·曲禮》：效犬者，左牽之。疏：狗，犬通名。若分而言之，則大者為犬，小者為狗。故《月令》皆為犬，而《周禮》有犬人職，無狗人職也。但燕禮亨狗，或是小者，或通語耳。
又《禮·曲禮》：犬曰羹獻。《周禮·秋官司寇·犬人》疏：犬是金屬，故連類在此。犬有二義，以能吠止人則屬艮，以能言則屬兌。
又《史記·司馬相如傳》：其親名之曰犬子。
又《左傳·隱八年》：遇於犬丘。註：犬丘，垂也。地有兩名。