“楚雖三戶，亡秦必楚”這話出自《史記 項羽本紀》，史記中是這樣記載的：
居鄛人範增，年七十，素居家，好奇計，往說項梁曰：陳勝敗固當。夫秦滅六國，楚最無罪。自懷王入秦不反，楚人憐之至今，故楚南公曰“楚雖三戶，亡秦必楚”也。
這段話的意思是說：居鄛人範增，年紀已經七十歲了，壹直居住在家，喜歡奇策妙計，他跑去找項梁說：陳勝失敗是必然的，秦國滅亡六國，楚國最沒有過錯，自從楚懷王進入秦國不能返回後，楚人壹直想念他，所以楚南公說“楚雖三戶，亡秦必楚”。
從範增的話中可以看出，楚雖三戶，亡秦必楚最早是楚南公這個人說的，楚南公是戰國晚期楚國的貴族，同時還是楚國的陰陽學家，楚南公擅長天象、占蔔、相面、陰陽學說，曾經在秦朝最強大的時候預言：楚雖三戶，亡秦必楚。
這八個字的字面意思解釋就是：楚國哪怕只有三戶，滅亡秦國的壹定是楚國。
楚國有千裏之地，地大物博，當然不止三戶人家，壹般傳統意義上認為三戶指的是楚國的三家貴族，也就是：昭氏、景氏、屈氏，這三家都是楚國王族的旁系宗親，與楚國王族壹樣都是羋姓，不同的是楚王壹系是熊氏，而這三家是：昭氏、景氏、屈氏。
其中昭氏是楚昭王的後裔，其中最著名的人物就是昭陽，昭陽是楚威王和楚懷王時期的楚國令尹和上柱國，最高軍事官職，昭陽曾經率軍滅亡越國，率軍打敗魏國奪取八座城池，楚懷王專門把和氏璧賞賜給昭陽。
屈氏是楚武王的後裔，其中最著名的人物就是屈原，屈原是楚國的大夫，因為秦軍攻破了楚國都城，而屈原本人又得不到楚王的重用，悲痛之下投江自殺，成就了華夏的端午節。景氏是楚平王的後裔，最有名的代表人物就是景缺，景缺是楚國鎮守襄城的將軍，與秦軍作戰時英勇戰死，景缺還被封楚國封了壹個謚號叫令武將軍，現在當地還有壹座山叫令武山，就是用來糾集景缺的。
昭氏、景氏、屈氏這三家在楚國的實力很強，楚國朝廷的權臣大部分都是這三家的人，這三家也左右了楚國朝政幾百年，說“楚雖三戶”也說得過去，但是這裏我認為三戶，並不是指昭氏、景氏、屈氏三戶，三在這裏只有壹個大概意思的數詞，不是具體的數字，這三戶雖然在楚國勢力很強大，但楚國遠遠不止這三戶，起碼連楚國的王族熊氏就沒有。
另外，秦末時期反秦義軍的主力就是楚人，陳勝、吳廣是楚人，項梁、項羽也是楚人，劉邦也是楚人，所以三戶也包括：陳勝的陳氏、項梁的項氏、劉邦的劉氏，再加上昭氏、景氏、屈氏、熊氏以及楚國所有的姓氏，這才是楚雖三戶的意義，所括了所有的楚人姓氏。
再回到範增說這話當時的實際環境，當時陳勝、吳廣已經戰死，整個楚地反秦義軍群龍無首，而當時秦嘉趁機立景駒為楚王，但被項梁所滅亡，楚地反秦義軍則以項梁為首，但在章邯的壓迫下處於劣勢地位，範增就趁機勸說項梁應該立楚王後裔為王，才能團結楚人，高舉反秦義旗。
換句話說，範增的意思就是為反秦喊口號和打旗幟，陳勝吳廣起兵打的旗號是扶蘇和項燕，然後以“王侯將相，寧有種乎”為起兵口號，範增同樣是模仿陳勝吳廣的做法，不過範增的方法更高明，他建議立楚懷王後裔為楚王，為什麽要立楚懷王後裔？
因為楚懷王是死得最委屈的楚王，楚人壹直懷念楚懷王，當年的楚懷王是被秦昭襄王以商談為名騙到秦國，然後秦昭襄王卻不講道德，私自扣留了楚懷王，不讓他回國，並且要求楚懷王割地，楚懷王不答應，於是壹直被扣留在楚國，逃了壹次也沒有逃走，最終客死秦國，以壹國之君身份死在秦國，楚國歷史上最可憐的就是楚懷王了。
所以楚人壹直懷念這位被秦國使用陰謀手段而害死的楚王，項梁就從楚懷王的後裔中找了壹個人當楚王，名字仍然叫楚懷王，範增的意圖很清楚，就是打楚懷王的旗號來拉攏楚人，***同反秦，然後“楚雖三戶、亡秦必楚”這句話就是楚人反抗秦朝的口號。
“楚雖三戶、亡秦必楚”這八個字的真正意圖就是當作反秦口號，與陳勝的“王侯將相，寧有種乎”是壹樣的道理，同樣的作用，不過”楚雖三戶、亡秦必楚“的口號聽起來更加悲壯，更加蠱惑人心，這就是範增的高明之處，最終反秦能夠成功，這句口號也起了作用。
那麽範增為什麽會認為滅亡秦朝就壹定是楚國呢？
這個道理很簡單，因為項梁、項羽所率領的反秦義軍絕大多數都是楚人，他總不能打著”亡秦必齊“或者”亡秦必趙“的口號，只能打著亡秦必楚的口號。
另外，還有壹個原因就是：楚國的實力在戰國晚期是最強的，壹是楚國的地盤最大，方圓幾千裏，當時楚國的地盤包括今天的湖北省全部、湖南全部、江西全部、河南南部、安徽南部、浙江全部、福建全部、江蘇南部、上海全部，這麽大的地盤，從最西邊長江三峽壹直到最東邊的大海，是戰國地盤最大的諸侯國，楚國面積是秦國的2倍多。
二是楚國的人口最多，戰國中後期楚國有500多萬人口，楚國人口在諸侯國最多，秦國才400萬人口，這也是為什麽秦國滅亡楚國王翦要動用60萬軍隊才行，因為楚國人多，兵就多，必須要有合適數量的軍隊才能滅國。
所以秦國統壹天下建立秦朝後，原來的楚人也是最多的，所以反秦的主力是楚人，陳勝、吳廣、項梁、項羽、劉邦都是楚人，包括項梁所立的楚懷王也是楚人，最終是楚人滅亡了秦朝，項羽在巨鹿之戰消滅了秦軍主力，劉邦第壹個打進鹹陽滅亡了秦朝朝廷，楚人合力滅亡了秦國。
“楚雖三戶，亡秦必楚”這話喊起來很有壹股悲壯的意味，就算我楚國只剩下三戶人，我們楚國也要滅亡妳們秦國，這既能激發起楚人團結的心態，又能激發楚人反抗秦朝的決心，是壹句很有政治意義的反抗旗號。