伯為老大，仲為老二，叔為老三、季排最小，古代以伯、仲、叔、季表示兄弟間的排行順序。
古人字前常加排行次序，如“伯禽”、“仲尼”、“叔向”、“季路”等。
因此，父之兄稱“伯父”，父之次弟稱“仲父”，仲父之弟稱“叔父”，最小的叔父稱“季父”。後來妳之弟統稱“叔父”。
《史記·項羽本紀》：“其（項羽）季父梁。”這裏的“季父”泛指叔父，而季父通常專指最小的叔父。
擴展資料：
“伯，把也，把持家政也”。——按宗法社會裏常以長子繼承父位當家，當國者則壹樣把持國政。如春秋五霸，“霸”亦可作“伯”，即指盟國奉為把持朝政的長兄，“伯”、“霸”通用。
同義的“兄”字，從人從口，表示在家裏是發號施令者，這與“公”字從口，上面的“八”表出聲（甲金文下邊不是厶），表示是國家的發號施令者相似。弟弟們對兄長是必須服從的。
唐代後漢語借用阿爾泰語系突厥語的“哥”aGa ，我們的“伯”字則傳到阿爾泰語為“伯克”baeg，跟古漢語的“伯”壹樣，成了官長、貴族的稱呼。
“伯”字甲骨文只作“白”，好幾位文字學家解作日光初出，郭沫若則解為象大拇指，認為跟“擘”同根。不管那壹說，總之是其字義是最初的，是老大。
“仲，中也，位在中也。”——這個叫法還留在雲南白語（漢語最親的兄弟語）裏，讀 zv 陽去（第6調），在白語裏，“仲子”是二兒子，“仲女”是二女兒。
“叔，少也。”——這個字也跟“俶”字同根。《爾雅"釋詁》“俶，始也”，“俶，作也”，就是才起來的，新生的。
“季，癸也。甲乙之次，癸最在下，季亦然也。”——這個字《說文》認為上面的禾是“稚省”，比於幼禾，總之是最幼少的。
不管多於或少於四個，“季”都是最末的，如果只有三個，它就是老三。“春夏秋冬”就因各都分“孟、仲、季”三個月（如孟春、仲春、季春），因而稱為“四季”。
文王之父季歷是老三，上有“太伯、仲雍”，所以末子為老三也可稱季。晉代著名道家葛洪字稚川，他也是老三，“稚”即是季的代換字。
從史實看，除以“季”為末子外，伯仲以外叫“叔”的為多。