全球至少15億使用者，是中國、新加坡的官方語言，亦是聯合國六種工作語言之壹，主要流通於中國和新加坡、馬來西亞、緬甸、泰國等東南亞國家以及美國、加拿大、澳大利亞、新西蘭、日本等國的華人社區。壹般所說的漢語指的是普通話。
漢語是分析語，有三到十五種聲調。漢語的文字系統漢字是壹種意音文字，兼具表意和表音功能。漢語包含口語和書面語兩部分，古代書面漢語被稱為文言文，現代書面漢語被稱為白話文，以現代標準漢語為規範。
漢語有標準語和方言之分。現代標準漢語以北京語音為標準音、以官話為基礎方言、以典範的現代白話文著作為語法規範。有五個聲調，在線新華字典現已經收錄20959個漢字。
漢語壹般劃分為13種方言（如國際標準化組織ISO 639-3國際語種代號標準），各方言可分成多種次方言。十三種漢語壹級方言分別是：官話、晉語、粵語、湘語、吳語、徽語、贛語、客家語、閩北語、閩南語、閩東語、閩中語、莆仙話。另有平話等爭議較大的方言。