元音又稱母音,是音素的壹種,與輔音相對,是在發音過程中由氣流通過口腔而不受阻礙發出的音。元音分兩大類:舌面元音和舌尖元音。大多數元音都是舌面元音,如國際音標的[a]、[e]、[o]、[u]等等,而漢語族中有壹類在其它語言中很少見的舌尖元音,發音時舌尖緊張,包括平舌音(舌尖前音)如漢語拼音 zi、ci、si的韻母,和翹舌音(舌尖後音)如漢語拼音 zhi、chi、shi的韻母。
發音時氣流受到發音器官的各種阻礙,聲帶不壹定振動,不夠清晰響亮的音素叫輔音.新華字典對輔音的定義是這樣的:發音的時候,從肺裏出來的氣,經過口腔或者鼻腔時受到阻礙時形成的音,也叫子音。輔音依元音而存在,輔音與元音配合,產生音節,組成語言的多樣化。