在古文裏，作賓語的第三人稱用“之”字表示。後來白話文興起，用“他”字做第三人稱代詞，可以代男性，也可以代女性及壹切事物。
“五四運動”前後，有的文學作品也用“伊”字來指女性，如魯迅時期作品中就是如此。1918年，我國新文化運動初期重要作家、著名詩人和語言學家劉半農在北大任教時，第壹個提出用“她”指代第三人稱女性。壹時轟動全國。“她”字壹出現，就遭到封建保守勢力的攻擊和反對，但卻很快得到人民的承認、稱贊，並被廣為使用，各種字典也都收錄了這個字，此事在當時文化界成為轟動壹時的新聞。
劉半農創造了“她”字，結束了以往書面語言中第三人稱的混亂現象，從而純潔、豐富了祖國的語言文字。魯迅高度評價劉半農的創造精神，說“她”字的創造是打壹次“大仗”。