背景
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1842年7月，英艦百余艘，官兵約九千人，自吳淞口溯長江西上。進攻長江與京杭大運河交叉點的鎮江。意圖截斷南北交通，阻止漕運。駐守鎮江的壹千五百八旗兵與英軍展開激烈巷戰，死傷慘重，全城遭受焚掠，壹片廢墟。道光皇帝遂決定接受英國的條件議和。對岸的揚州紳商，惶恐萬狀，給了英軍五十萬元，作為不占領的交換條件。8月4日，英國軍艦駛抵六朝古都南京的下關，於是雙方正式簽定《南京條約》。
經過
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1842年8月29日（道光二十二年七月二十四日），英國代表璞鼎查，清廷代表欽差大臣耆英在南京江面上的英國“漢華麗”戰艦上簽署了南京條約。
隨後，法國和美國強迫清政府分別與之簽定《中法黃埔條約》和《中美望廈條約》。
真確文本現存於臺灣外交部，另壹份文本則由英國政府保存。
內容
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《南京條約》的主要內容是：
把香港島割讓（文本上用「給予」字眼）大英；
賠償英國2100萬元“商欠和戰爭賠款”；
增開廈門、福州、寧波、上海，連同原有的廣州，***計開放五處通商口岸 ；
兩國平等往來。
廢除公行制度，可自由選擇商人交易。
影響
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政治:喪失主權
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南京條約本身是否不平等條約還有爭議。但在其後續訂的中英五口通商章程(1843年7月22日)和通商附黏善後條款(虎門條約，1843年10月8日）中，英國人相繼取得了協定關稅、治外法權(領事裁判權，中外人民訴訟各按本國法律管理)、劃定租界、片面的最惠國待遇(利益均沾)、軍艦停泊口岸等特權，則明顯是不折不扣的不平等條約，損害中國主權達百年之久。
當時清朝政府輕易的放棄這些主權，壹個重要原因也是因為不了解國際法，並不認識這些條款損害國家主權的嚴重性，反以為有許多便利，不失為壹種較公道的解決辦法。如認為劃定租界，可便於防範外人，對中國人的擾亂可以較少；而協定關稅使得中國稅收實際上比較以往還有所增加，得到了實利。
經濟:五口通商
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1843年至1844年，新開的四個條約口岸：廈門、上海、寧波、福州相繼開埠。廈門、福州、寧波因地理的限制，商務並不繁盛。只有扼長江口的上海最接近主要出口物資絲綢和茶葉的產地，又位於江、浙富庶之區，同時是國內南北海運的中間站，原在廣州的英美商人及其雇傭的買辦(多為廣東人或寧波人)蜂擁而至，開設洋行。1853年起，上海開始壓倒廣州，成為全國最大貿易港口。英美法三國相繼沿黃浦江設立租界，並不斷擴展，形成上海公***租界和上海法租界。後來上海公***租界的中心道路為紀念南京條約開放上海而被命名為南京路。至於割讓的香港，本為海盜出沒的荒島漁村。英國人在此鑿山填海，大事興建，成為英國在遠東的軍事政治和經濟中樞，壹度還是鴉片和苦力的集散地。
傳教與文化
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鴉片戰爭時，在中國約有三十萬的地下天主教徒。基督教(新教)沒有公開傳教，只有20名英美傳教士在澳門進行壹些準備工作，如翻譯聖經，編寫字典。1846年，道光皇帝明詔弛禁天主教，歸還原有教堂，天主教於是轉而公開活動。耶穌會負責江蘇、安徽和直隸東南部的傳教工作。遣使會負責直隸的大部分和浙江、江西。多明我會則專門負責福建。來自英美德三國十余個基督教(新教)差會也紛紛在五口設立教堂、學校、醫院。其中美國歸正會在廈門興建了基督教(新教)在中國的第壹所教堂新街堂，美北長老會的嘉約翰在廣州接辦中國第壹所西醫院博濟醫院